リール（フランス） - スタッド・ピエール・モーロワで開催されたオリンピック開催国であるフランスと日本の試合には、27,000人以上の観客がリラックスした火曜日の午後となることを期待した。
しかし、彼らが見たのは、延長戦までもつれ込む激動の展開で、フランスのファンは日本のスター選手八村塁が第4クォーターの早い段階で2回のアンスポーツマンライクファールで退場したことを忘れてしまうほどの激しい試合となった。
八村なしで、日本は全力でプレーし、残り16秒で4点のリードを保つも、重要な場面でフランスの選手たちを止めることはできなかった。マシュー・ストラゼルとビクター・ウェンバンヤマがビッグプレーを決め、94-90で延長戦の末、勝利を収めた。
ターニングポイント
河村勇輝の驚異的な貢献で、日本がドライブ、キックアウトのパス、3ポイントシュートでホストのフランスを苦しめた。フランスが前半に早い段階で9点リードをしていた時も、河村は恐れずにプレーをしていた。
その結果、河村は八村とジョシュ・ホーキンソンのサポートを受け、日本を第4クォーターの残り5分で78-77のリードに導いた。その後4分間は両チームとも得点がなかったものの、河村がホーキンソンのレイアップをアシストし、80-77にリードを広げた。
これは第4クォーターの最後の忘れられない1分間の始まりに過ぎなかった。エバン・フォーニエが3ポイントシュートを決めるが、河村勇輝は冷静にフリースローを2本決めて84-80で日本が16秒残してリード。
日本が1976年以来の初勝利を挙げるためにあと少しだったが、これを手にすることはできなかった。マシュー・ストラゼルがファウルを受けながら3ポイントシュートを決め、4点プレイを成功させて試合を84-84として延長戦に持ち込んだ。
これが試合の転機であり、フランスにとってオリンピックでの転機でもあっただろう。なぜなら、これによりウェンバンヤマが延長戦で爆発し、2+1から始まり、3ポイントシュートと2本のフリースローを決め、延長戦の最初の4分間で個人で8-0のランを見せたからだ。
日本が2本の3ポイントシュートを決めるも、フランスはそのリードを維持し、貴重な勝利を手にし、ドイツとの対戦に向けて2-0の成績を維持した。
ゲームヒーロー
21歳のマシュー・ストラゼルは、この試合でベンチスタートながら強いパフォーマンスを見せ、3ポイントシュートを4本中4本成功させ、延長戦の残り6.8秒でフリースローを決めて2ポゼッション差とした。
20歳のビクター・ウェンバンヤマも彼と共に、18得点、11リバウンド、6アシストのオールラウンドな貢献を見せ、エフィシェンシー30を記録した。
スタッツは嘘をつかない
延長戦の試合では、ベンチの層の厚さが重要だ。フランスはベンチから50得点に比べ、日本はわずか9得点だった。
フランスはまた、6ブロックも記録。ニコラ・バトゥームとルディ・ゴベアは、ブロックにおいて、オリンピックの歴史の中でも最高の選手たちだ。彼らは今夜もその理由を再び示した。
結論
この試合には緊張の瞬間があったが、フランス全体は今、安堵の息をつくことができる。試合に勝ったことが重要で、もしこの試合に敗れていたら、次に現世界チャンピオンと対戦する前に困ったことになっていたかもしれない。
日本のパフォーマンスは素晴らしかった。彼らは単なる傍観者としてここにいるわけではなく、競争力があることを示し、このパフォーマンスで確実に多くのファンを世界中に得ただろう。
河村勇輝は29得点、7リバウンド、6アシストを記録したが、惜しくも敗れた。
FIBA