Le Canada arrivera-t-il à faire aussi bien qu'en 2017 ?

RIGA (Lettonie) - Le Canada affiche clairement ses ambitions pour la Coupe du Monde U19 FIBA 2021, comme le démontrent les présences des talentueux Charles Bediako, Zach Edey, Caleb Houstan et Bennedict Mathurin parmi les 14 joueurs présélectionnés pour la dernière phase d'entraînement avant d'essayer de conquérir un second sacre mondial.

Le coach du Canada Paul Weir a tenu un camp la semaine passée à la Monteverde Academy d'Orlando (USA) avec 18 jeunes hommes et il a choisi d'en embarquer 14 pour le voyage en Lettonie. Bediako, Edey et Mathurin ont tous participé à la préparation de l'équipe nationale senior en vue du Tournoi de Qualification Olympique FIBA de Victoria (Canada) et ils seront les fers de lance de la sélection U19 qui tentera de gagner un deuxième sacre mondial U19 après 2017.

Bediako sera l'un des joueurs les plus expérimentés, lui qui a participé tant à la Coupe du Monde U17 FIBA 2018 qu'à la Coupe du Monde U19 FIBA 2019, en plus des Championnats des Amériques U16 en 2017 et U18 en 2018.

Houstan connaît également la scène mondiale, car il a joué aux côtés de Bediako à la Coupe du Monde U17 FIBA 2018 et au Championnat des Amériques U16 FIBA 2019. Houstan est déjà pressenti parmi les premiers choix de la NBA Draft 2022. Il évoluera la saison prochaine à la University of Michigan.

Ryan Nembhard, frère cadet d'Andrew Nembhard et coéquipier de Houstan en lycée et au tournoi continental U16, a pris part à la Coupe du Monde U17 FIBA 2016 et à la Coupe du Monde FIBA 2019.

Mathurin, quant à lui, fera ses débuts avec le Canada. Il est passé par la 'NBA Academy Latin America' au Mexique et le 'NBA Basketball Without Borders Global Camp' en 2020. Le Canado-Haïtien de Montréal a fréquenté la saison dernière les rangs de la University of Arizona, où il a joué avec le Lituanien Azuolas Tubelis - un de ses adversaires dans le Groupe A, les autres équipes étant le Sénégal et le Japon. Le natif de Montréal Olivier-Maxence Prosper a également fait un passage par la 'NBA Academy Latin America' et il compte deux participations au 'BWB Global Camp' (2019 et 2020).

 
Parmi les autres Canadiens présélectionnés, citons encore Elijah Fisher, qui appartient aux joueurs les plus suivis dans son pays depuis de nombreuses années. Red Bull a même produit un documentaire sur Fisher alors qu'il n'avait que 12 ans, tandis que la radio nationale CBC Radio lui a consacré un reportage en 2018 dans son émission "Now or Never" en le présentant comme un "phénomène du basket canadien de 13 ans". Malgré toutes ces années d'attention - tapez son nom sur YouTube et vous découvrirez des heures de vidéos - Fisher n'a fêté ses 17 ans qu'en janvier dernier. Cela signifie qu'il pourra participer à nouveau à cette compétition en 2023.

Un thème récurrent autour des sélections canadiennes est l'origine de leurs joueurs. L'Ontario - particulièrement Toronto - reste la place forte de Canada Basketball avec 9 des 14 joueurs dans la liste finale. Mais le Québec - Montréal produit de plus en plus de talents - a quatre joueurs parmi les finalistes, le dernier venant de Colombie-Britannique, sur la côte Ouest du pays.

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