Les USA en quête de rachat

COLORADO SPRINGS (United States) - LeBron James, Dwyane Wade et Kobe Bryant ont été les leaders de la Team USA qui a pris part aux JO de 2008, une équipe plus connue sous le nom de "The Redeem Team". Le groupe d'Américains qui sera présent en Grèce pour y disputer la Coupe du Monde U19 FIBA aura une mission similaire, admet le coach des USA Bruce Weber.

Ces stars NBA ont été envoyées pour corriger les 3e rangs obtenus aux JO de 2004 et à la Coupe du Monde FIBA 2006. Les protégés de Weber essaieront d'aider USA Basketball à se racheter de la 3e place décrochée lors de la Coupe du Monde U19 FIBA 2017, avec une défaite en demi-finale contre le Canada.

"Je n'ai pas fait partie de cette aventure, mais c'est évidemment un résultat décevant pour USA Basketball. Nous avons vu la vidéo et entendu le présentateur déclarer que c'était le plus grand moment du basket canadien," dit-il. "Les (tout récemment titrés champions NBA) Toronto Raptors ont peut-être surpassé ça dorénavant, mais cela vous montre toute la signification que cela a pour les autres pays. Nous sommes ceux que tout le monde essaie de battre … Vous savez d'avance que vos adversaires donneront tout pour vous faire tomber."

Weber souligne que cette défaite contre le Canada au Caire a été abordée dès le premier jour du camp de préparation pour Héraklion avec Sean Miller, coach de la sélection US titrée à la Coupe du Monde U19 FIBA 2015 et membre du comité des équipes nationales masculines junior d'USA Basketball, avec la diffusion de ce match perdu contre les Canadiens en 2017.

Les USA tenteront de retrouver leur place sur la plus haute marche du podium, comme ici en 2015

"Sean a fait du bon travail dès le premier jour. Il a montré la vidéo de ce match, la déception qui a accompagné cette défaite. C'était il y a deux ans, aucun de nos joueurs actuels n'y a participé, mais nous représentons les USA et les USA ont perdu, nous avons donc une revanche à prendre," commente Weber.

Le coach de la Kansas State University, lui aussi membre du comité des équipes nationales masculines junior d'USA Basketball entre 2009 et 2012, s'attend à un défi de taille en Grèce.

"C'est l'une des compétitions FIBA les plus difficiles. À l'évidence, aux JO, il y a les meilleurs joueurs, mais dans celle-là, les équipes internationales alignent des joueurs qui deviendront pour la plupart des pros. Elles sont bien organisées et les gars se connaissent souvent déjà bien. Vous retrouvez en face de vous des joueurs qui débarqueront plus tard en NBA," note-t-il. 

Interrogé sur les qualités de ses 12 sélectionnés pour Héraklion, Weber indique : "Ce sont des durs à cuire. C'est un long voyage. Nous nous rendons dans un pays étranger, avec une autre nourriture, un fuseau horaire différent, ce genre de trucs. Donc cette dureté sera très, très importante. Ils ont aussi une grande capacité d'adaptation, nécessaire contre des équipes qui jouent ensemble depuis longtemps et qui ont un basket bien huilé. Nous avons des joueurs au QI basket pour répondre à ça. C'est extrêmement important. Enfin, je pense qu'ils ont vraiment envie d'être là et de représenter les USA. Ils comprennent toute l'importance de ce tournoi et ils sont fiers d'accepter cette mission."

Weber sait que la fierté et la résilience sont des qualités dont son équipe aura grandement besoin, tant la route qui mène vers un 7e titre mondial U19 - en 14 éditions - est sinueuse, avec des clashs contre la Lituanie, la Nouvelle-Zélande et le Sénégal dès les premiers matchs du Groupe A.

“C'ÉTAIT IL Y A DEUX ANS (LA DÉFAITE CONTRE LE CANADA), AUCUN DE NOS JOUEURS ACTUELS N'Y A PARTICIPÉ, MAIS NOUS REPRÉSENTONS LES USA ET LES USA ONT PERDU, NOUS AVONS DONC UNE REVANCHE À PRENDRE.”- Weber

"C'est un groupe très difficile. La Lituanie fait partie du top 3, elle est donc très forte. Le basket en Australie et en Nouvelle-Zélande a énormément progressé. Beaucoup de ces joueurs ont évolué aux USA. Ce ne sera pas simple. Souvent, la phase de groupes est une formalité, mais pas cette fois," prévient-il.

Weber et ses troupes devront retrousser leurs manches pour obtenir le même résultat que 'The Redeem Team' en 2008.

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