Porter le maillot des Philippines, la grande fierté d'Edu
Les Philippins sont plutôt confiants quant à leur chance de faire du bruit à la Coupe du Monde U19 FIBA 2019, et l'une des raisons de cette confiance est la présence de l'athlétique ailier...
MANILA (Philippines) - Les Philippins sont plutôt confiants quant à leur chance de faire du bruit à la Coupe du Monde U19 FIBA 2019, et l'une des raisons de cette confiance est la présence de l'athlétique ailier Ariel John "AJ" Edu.
L'élancé (2.10m) jeune homme de 19 ans a passé la majeure partie de son enfance en dehors d'Asie, ayant grandi à Chypre et au Pays de Galles. Et même si les deux pays ne sont pas véritablement des nations de basket, AJ se souvient bien de ces endroits. Il a évolué à l'AEL Limassol à Chypre, avant de rejoindre les Bristol Flyers, puis le Swansea Storm au Pays de Galles.
''It's a huge honor to wear the Philippines jersey''
"J'ai eu la chance d'être à Chypre et au Pays de Galles à une période où le basket était, disons, en train de gagner en popularité au niveau junior," dit Edu. "À Chypre, j'ai joué avec quelques joueurs qui sont par la suite allés en Grèce. J'ai aussi été très bien encadré par mes coachs. J'ai été au bon endroit au bon moment."
La plupart de ses connaissances, AJ les a apprises de son père Ayotunde, qui a rencontré sa mère, Josie Litang, native de Surigao City dans la partie Sud des Philippines, alors qu'il enseignait les maths et la physique à Chypre. Ayotunde a joué au basket chez lui au Nigeria et il est par la suite devenu coach en lycée lorsque sa famille a déménagé au Pays de Galles. Pour AJ, le soutien de son père a été très important pour lui permettre d'arriver là où il en est aujourd'hui.
"Mon père ne m'a jamais poussé à jouer au basket. C'était mon choix," partage-t-il. "Au début, je voulais en fait jouer au foot, mais en voyant comme je grandissais, j'ai vite compris que le basket était une meilleure option pour moi. Mon père a toujours été derrière moi pour me guider, il répond à mes questions et il me motive dans les moments où ça va moins bien. Il m'a inculqué l'éthique du travail et il a grandement contribué au fait que mon futur s'annonce si prometteur."
Un futur prometteur attend effectivement AJ, qui a porté pour la première fois le maillot des Philippines il y a deux ans à l'occasion de la Coupe du Monde de 3x3 U18 FIBA 2017 à Chengdu (Chine). AJ avait été une des révélations de ce tournoi, offrant aux Philippins un solide point d'ancrage dans la raquette. Il se souvient avec une certaine nostalgie de cette aventure.
"Le grand enseignement que j'ai retiré en représentant le pays, surtout en 3x3 il y a deux ans, c'est la fierté qui naît du fait de simplement jouer pour les Philippines," dit-il. "C'était un sentiment surréel et, je ne vais pas mentir, j'ai également ressenti un peu de pression dans ce tournoi. Mais cela m'a aidé à acquérir de l'expérience et à gagner de la confiance, tout en prenant beaucoup de plaisir à jouer pour mon pays."
Edu sort de sa première saison NCAA à la University of Toledo, où il a été élu dans la 'All-Freshman Team of the Mid-American Conference' après avoir terminé second de sa conférence à la moyenne de contres par match (1.8).
"La chose la plus importante que j'ai apprise à Toledo a été le jeu offensif et défensif face à des joueurs très rapides, athlétiques et grands," explique-t-il. "Il y avait des gars plus âgés de 2 ou 3 ans que moi. À la Coupe du Monde U19 FIBA, je m'attends à me retrouver face à des joueurs très solides et rapides (comme à l'uni), je ne serai donc pas surpris. J'ai le sentiment de m'être déjà bien adapté."
Edu a enregistré de belles stats l'an passé au Championnat d'Asie U18 FIBA 2018 à Nonthaburi (Thaïlande), avec des moyennes de 14.2 points, 11.5 rebonds et 2.8 contres par match.
Dans le futur, Edu veut juste continuer à représenter les Philippines du mieux qu'il peut. Il espère pouvoir montrer sa gratitude envers ses compatriotes qui ont cru en lui en réalisant de grosses performances.
"Je veux dire, il n'y a qu'à voir à quel point les gens au pays sont passionnés par le basket ... c'est un très grand honneur de porter le maillot des Philippines," ajoute-t-il. "En te promenant, tu découvres plein de paniers improvisés, partout les gens y jouent. Leur amour pour le basket est fou. Je suis extrêmement fier de représenter mon pays et j'espère que je peux aussi rendre les gens fiers."
À la Coupe du Monde U19 FIBA 2019, les Philippines se trouvent dans le même groupe que l'Argentine, la Russie et la Grèce, hôte du tournoi. Celui-ci se déroulera du 29 juin au7 juillet à Héraklion.
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