Les cinq principales révélations de la Coupe du Monde U19 FIBA

HERAKLION (Greece) - De nombreux joueurs attendus au tournant à la Coupe du Monde U19 FIBA 2019 se sont montrés à la hauteur des attentes placées en eux. Mais il y en a aussi quelques autres qui ont été brillants. Voici une présentation de cinq d'entre eux qui se sont mis en évidence à Héraklion, soit en démontrant une forte progression depuis un tournoi précédent, soit en s'illustrant dès leur toute première participation à un événement FIBA.

Ibou Badji, Sénégal

Badji n'a pas représenté le Sénégal l'été dernier au Championnat d'Afrique U18 FIBA 2018, mais en décembre dernier, il a quitté la NBA Academy Africa au Sénégal pour rejoindre Barcelone (Espagne). Extrêmement imposant, Badji a fait forte impression à l'occasion de son premier tournoi avec le Sénégal, se faisant l'auteur de moyennes de 6.9 points et 5.1 rebonds, tout en finissant 2e meilleur contreur avec 3.1 contres. Tout n'a pas été simple pour Badji, avec autant de concurrence à son poste, mais il a fini la compétition sur une note extrêmement positive lors du match de classement 13-16 contre la Nouvelle-Zélande : 17 points, 10 rebonds et 5 contres.

Tyrese Haliburton, USA

Haliburton n'avait auparavant jamais été même présélectionné par USA Basketball. L'arrière de Oshkosh (Wisconsin) a su saisir sa chance en convaincant immédiatement le coach Bruce Weber de l'emmener à Héraklion. Haliburton, dont le cousin est le triple NBA All-Star Eddie Jones, a réalisé une remarquable première saison avec Iowa State, aidant l'équipe à se qualifier pour le tournoi NCAA et terminant meilleur de la 'Big 12 Conference' au ratio assists-ballons perdus avec 4.5. Il a conclu l'exercice 3e à l'efficacité offensive (136.8), signant même un record de son uni avec un match à 17 assists et 1 seul ballon perdu. Haliburton a poursuivi sur sa lancée avec les USA, avec des moyennes de 7.9 points, 6.9 assists (1er du tournoi) et 1.1 ballons perdus par match, avec en plus 2.4 rebonds et 2.3 ballons récupérés. Il a également transformé 56 % de ses tirs à trois points. Ses performances ont permis aux USA de reconquérir l'or et elles lui ont valu d'être élu dans le "5 majeur" de la compétition. 

AJ Lawson, Canada

Lawson figure dans cette liste parce qu'il a été à la hauteur des attentes en prenant un rôle de leader incontesté de la sélection canadienne. L'été dernier, Lawson avait été l'un des quatre joueurs à plus de 14.5 points au Championnat des Amériques U18 FIBA 2018. Lawson a non seulement été désigné capitaine de l'équipe nationale cette année, il a en plus parfaitement assumé son rôle de leader avec 16.7 points de moyenne - 5.0 points de plus que le second Canadien - tout en délivrant 3.4 assists (meilleur de sa sélection). Les champions du monde U19 FIBA 2017 ont pris le 8e rang final.

Julian Strawther, Porto Rico

Le nom de Strawther n'était pas inconnu des observateurs, tout comme son talent. Mais le joueur né en 2002 à Las Vegas n'avait jamais auparavant représenté le Porto Rico, la patrie de sa regrettée maman. La sélection portoricaine était constituée principalement des joueurs ayant terminé au 4e rang du Championnat des Amériques U18 FIBA 2018 et au 3e de la Coupe du Monde U17 FIBA 2018. Pas retenu avec les USA pour la Coupe du Monde U17, il n'a pas déçu lors de ses débuts sous le maillot portoricain, finissant second meilleur marqueur du tournoi avec une moyenne de 22.0 points - et notamment des matchs à 35 et 40 points - tout en cumulant 6.1 rebonds, 1.4 assists et 1.1 ballons récupérés.

Zakhar Vedishchev, Russie

Vedishchev a participé à son premier tournoi international avec la Russie à l'occasion du Championnat d'Europe U18 FIBA 2018. Cet arrière/ailier a passé les deux dernières années aux USA dans la très renommée Montverde Academy, y côtoyant notamment RJ Barrett. Vedishchev, fils du président du Lokomotiv Kuban Andrey Vedischev, a choisi de rejoindre les USA pour apprendre l'anglais et se familiariser avec l'athlétiticité du basket américain. Bien lui en a pris, puisqu'il a quitté Héraklion comme meilleur marqueur de la sélection russe, tout en captant 2.8 rebonds et réussissant 3.2 assists. Il a converti 40 % de ses tirs à trois points. Vedishchev a élevé le niveau de son jeu lors des trois derniers matchs, inscrivant au moins 22 points à chacun d'entre eux, avec notamment 24 points contre les USA en quarts de finale et 22 points et 9 assists contre la Serbie dans les matchs de classement 5-8. La Russie a terminé au 5e rang.

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