Argentine : Caffaro connaît les clés du succès

BUENOS AIRES (Argentina) - L’Argentine est une habituée de la Coupe du Monde U19 FIBA, et cet été l’équipe nationale sera emmenée par Francisco Caffaro, qui débarquera à Héraklion avec le plein de motivation et avec la recette du succès.

C’est la 13e fois en 14 éditions que l’Argentine s’est qualifiée pour la Coupe du Monde - absente uniquement en 1987. Les Américains du Sud sont montés à deux reprises sur le podium, prenant le 3e rang en 1979 et en 1991. L’Argentine s’en est rapprochée de nombreuses fois depuis, avec six apparitions dans le top 8 et notamment une 4e place en 1999 et 2009.

Caffaro espère maintenir une certaine tradition en atteignant les demi-finales au moins tous les 10 ans. Un élément qui sera très utile aux Argentins sera son expérience.

Francisco Caffaro avec l'Argentine à la Coupe du Monde U19 FIBA 2017

L’intérieur de 2.12m était le seul joueur né en 2000 de la sélection argentine qui a disputé le tournoi mondial il y a deux ans en Égypte, où il avait tourné à 3.6 points et 2.9 rebonds de moyenne en 15 minutes de jeu, avec une sortie à 11 points et 6 rebonds contre la Nouvelle-Zélande. Cette équipe ne s’était en fait pas qualifiée pour le Caire 2017, puisqu’elle n’avait pris que le cinquième rang du Championnat des Amériques U18 FIBA 2016. Mais elle avait profité de la disqualification du Brésil pour finalement être de la partie.

"Nous étions arrivés au tournoi dans la peau de challengers et nous avions tout de même réussi à terminer huitième meilleure équipe du monde. Je me souviendrai toujours de cette sélection et de cette compétition," dit Caffaro, qui avait manqué le Championnat des Amériques U18 FIBA 2016 à cause d’un doigt cassé.

Le natif de Santa Fe veut se servir de cette expérience en Égypte pour aider ses coéquipiers en Grèce.

Francisco Caffaro était l'un des leaders de l'Argentine lors de la Coupe du Monde U17 FIBA 2016

"Je pense que toute expérience est utile. Une des choses que j’ai apprises dans ce tournoi et au sein de ce groupe est qu’il ne faut pas écouter les gens de l’extérieur et qu’il faut se concentrer sur ce que nous pouvons faire et se battre pour ce que nous voulons. Peu importe ce que les gens disent , en bien ou en mal, nous savons ce dont nous sommes capables et nous n’avons qu’à le démontrer,” note Caffaro, qui a également participé à la Coupe du Monde U17 FIBA 2016, où il avait cumulé 8.8 points et 3.6 rebonds de moyenne.

En plus de faire abstraction de l’extérieur, l’autre recette du succès pour Caffaro est la capacité à évoluer en équipe.

Une autre blessure - cette fois à un genou - a empêché Caffaro d’effectuer sa première saison avec la University of Virginia, en NCAA. Il a eu un statut de ‘redshirt’, ce qui signifie qu’une fois rétabli, il a pu s’entraîner avec l’équipe, mais pas disputer les matchs.

"C’était difficile. Au début, j’ai essayé de ne pas trop y penser et de me concentrer sur ma récupération après mon opération au genou. Mais j’ai ensuite repris les entraînements et c’est alors devenu dur de regarder les autres jouer," admet-il.

Les Cavaliers ont fini la saison de la plus belle des manières en remportant le titre NCAA - le premier de leur histoire. Et Caffaro a été aux premières loges pour voir ce qu’une équipe solidaire peut accomplir.

"J’ai beaucoup appris, mais ce que je retiens avant tout et qui nous sera utile à la Coupe du Monde U19, c’est qu’il faut impérativement jouer en équipe. Peu d’équipes universitaires évoluent de manière collective. La plupart d’entre elles basent leur jeu sur le un-contre-un, et Virginia a prouvé ces dernières années que les efforts collectifs, des deux côtés du terrain, étaient sources de réussite. Cette année, nous avons gagné le titre, mais cette philosophie marche depuis quelques années déjà," ajoute Caffaro.

En Grèce, l’intérieur pourrait croiser le chemin de l’un de ses coéquipiers à Virginia si l’Argentine affronte l’Australie, une sélection dont Kody Stattmann est l’une des stars.

Une affiche Argentine vs Australie signifierait un duel entre coéquipiers à la University of Virginia

"Ça serait cool si ça arrivait. J’espère vraiment que nous serons opposés à eux. Je connais à peu près toute la sélection. Quand j’étais en Australie avec la NBA Academy, j’ai vécu et joué avec la plupart d’entre eux. Encore une fois, ils ont une très bonne équipe, ça serait sympa de la défier,” lance Caffaro, qui a passé deux saisons dans la NBA Academy en Australie.

Privé de compétition tout au long de l’année, Caffaro se réjouit de disputer à nouveau des matchs en Grèce, où l’Argentine partage le Groupe C avec la Grèce, les Philippines et la Russie. Il est convaincu que son équipe sera forte, surtout qu’il y a de grandes chances que de solides joueurs qui n’étaient pas présents dans la sélection qui avait pris le 3e rang du Championnat des Amériques U18 FIBA 2018 - défaite de 17 points contre le Canada en phase de groupes et contre les USA en demi-finales - soient cette fois là. Leandro Bolmaro (Barcelona) et Juan Francisco Fernandez (Fuenlabrada) évoluent en Espagne. Aucun des deux n’a pris part au tournoi continental U18 de l’été passé, tout comme le duo de Weber Bahia Basket composé de Tomas Chaperon et Juan Cruz Marini, pourtant présents avec cette génération à d’autres occasions.

"Chaque joueur va se battre pour avoir sa place dans le contingent, mais aussi pour rendre l’équipe meilleure. Ce que j’attends non seulement d'eux, mais aussi de tous les autres, c’est qu’ils donnent le 100 % à chaque entraînement ou match et qu’ils soient prêts à affronter toutes les situations," avertit Caffaro.

“J’AI BEAUCOUP APPRIS, MAIS CE QUE JE RETIENS AVANT TOUT ET QUI NOUS SERA UTILE À LA COUPE DU MONDE U19, C’EST QU’IL FAUT IMPÉRATIVEMENT JOUER EN ÉQUIPE... VIRGINIA A PROUVÉ CES DERNIÈRES ANNÉES QUE LES EFFORTS COLLECTIFS, DES DEUX CÔTÉS DU TERRAIN, ÉTAIENT SOURCES DE RÉUSSITE.”- Caffaro

"À mon avis, il n'y a pas à proprement parler d'attentes. Je trouve que nous avons une très bonne équipe et que nous avons les moyens de faire bonne figure. C'est le basket, tout peut arriver. Tout ce que je sais, c'est que nous allons donner notre 100 % à chaque fois que nous entrerons sur le terrain. Si vous donnez à chaque fois le 100 %, le résultat n'a plus beaucoup d'importance, car vous savez que vous avez fait de votre mieux," conclut-il.

Caffaro vient d'en faire l'expérience aux USA et il est convaincu que cette recette marche.

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