Une expérience unique, selon Bourousis

ATHENS (Greece) - Ioannis Bourousis sait ce que cela fait de disputer et de gagner une compétition internationale jeunesse pour la Grèce. Couronné au Championnat d'Europe U20 FIBA 2002, il connaît aussi bien Héraklion, pour y avoir joué quatre matchs des Éliminatoires Zone Europe pour la Coupe du Monde FIBA 2019. Et c'est là que se déroulera la Coupe du Monde U19 FIBA 2019. Le très expérimenté basketteur est conscient de l'importance de la participation à un pareil événement pour la carrière de chacun des joueurs qui seront présents en Crète.

Bourousis était associé à Vassilis Spanoulis et Nikos Zisis lors de la conquête du titre continental U20 en Lituanie. L'athlète de 35 ans est bien placé pour parler de liens qui peuvent naître d'une telle expérience en sélection jeunesse, puisqu'il a remporté le FIBA EuroBasket 2005, pris part à la Coupe du Monde FIBA 2010 et gagné la médaille de bronze du FIBA EuroBasket 2009 avec les deux mêmes compères. Bourousis s'est entretenu avec FIBA.basketball au sujet de la compétition mondiale U19 à venir, qui aura lieu en Crète pour la seconde fois après 2015.

Héraklion a accueilli la Coupe du Monde U19 FIBA 2015

Que pensez-vous de la tenue d'un événement de cet ampleur en Grèce ?
La Grèce a prouvé à de nombreuses reprises qu'elle sait organiser des compétitions, qu'elle a de l'expérience et qu'elle peut profiter du savoir-faire de ceux qui ont préparé ces événements par le passé. La fédération grecque de basketball a déjà organisé des Coupes du Monde et des Championnats d'Europe, et tous ont été un succès. Certains d'entre eux ont même permis aux équipes grecques d'obtenir d'excellents résultats. Mais il ne s'agit pas que de ça. Nous parlons ici de gens qui adorent le basket, dans des belles salles et dans de très bonnes conditions de séjour pour les athlètes. Le basket fait partie de la Grèce, et c'est le cas pour chaque événement de ce genre.

Une participation à une telle compétition peut-elle profiter aux jeunes joueurs ?
Cela ne fait aucun doute. Se battre au plus haut niveau possible, découvrir d'autres pays et des styles de jeu différents, pouvoir se situer par rapport aux autres, ce sont tous des éléments qui te permettent d'élargir ton horizon et de te motiver pour la suite de ta carrière. C'est aussi important pour les jeunes d'acquérir de l'expérience internationale qui leur sera très utile après. C'est donc idéal de pouvoir construire sur ce genre de “base”, dès un âge aussi jeune.


Nikos Zisis (à gauche), Ioannis Bourousis (au milieu) et Vassilis Spanoulis (à droite) ont défendu ensemble les couleurs de la Grèce durant plus d'une décennie, en sélections jeunesse et senior

Qu'est-ce que cela a représenté pour vous de porter le maillot de la Grèce au niveau jeunesse ?
J'ai eu la chance de vivre cette expérience. J'ai pu voir où je me situais. Nous avions une équipe vraiment bonne, nous avons gagné des médailles et des amitiés se sont liées. C'est un autre élément important de ce parcours. Beaucoup d'amitiés avec tes coéquipiers en sélection, même si tu n'évolues ensuite jamais ensemble en club, dureront toute ta vie. Cela arrive souvent.

Jayson Tatum (No. 11) avait été l'une des stars de la Coupe du Monde U19 FIBA 2015
Conseilleriez-vous à des gens d'aller suivre cette compétition ?
Oui, absolument ! Cela ne fait aucun doute ! Ils pourront voir du basket de très bon niveau. Peut-être sont-ils un peu plus “libres” - un peu plus… plaisants à voir jouer, car pour de nombreux d'entre eux, ça reste encore un jeu, cela se voit quand ils entrent sur le terrain. Ils prennent tellement de plaisir ! En même temps, les fans auront une occasion de voir certaines des stars de demain. En Crète, ils feront un premier grand pas et c'est sympa d'être présent pour assister à cela. Pour rappel, en Crète en 2015, nous avons pu découvrir des joueurs comme (Ivica) Zubac, (Jayson) Tatum, Josh Jackson, (Jalen) Brunson, (Furkan) Korkmaz, (Dillon) Brooks …  ils sont tous en NBA actuellement. Mais il y en a aussi qui font de remarquables carrières en Europe, notamment quelques Grecs.

Ioannis Bourousis avec le maillot de la Grèce à l'occasion des Éliminatoires Zone Europe pour la Coupe du Monde FIBA 2019

Vous avez vous-même disputé des matchs avec l'équipe nationale grecque en Crète. Qu'est-ce qui attire autant le basket sur cette île ?
La Crète est un endroit idéal pour de telles compétitions. Des choses simples comme le climat et la ville elle-même aux plus importantes pour une équipe comme la salle, une des meilleures et des plus belles du pays. Il y a l'air conditionné, les hôtels, la nourriture et bien sûr les gens qui savent ce dont ont besoin les équipes pour les entraînements, dans les hôtels, pour les transports. Ces gens sont présents en Crète et au sein de la fédération grecque de basketball. Nous avons pu nous en rendre compte avec la sélection senior. Je suis persuadé que tous ceux qui ont joué un match ou une compétition à Héraklion partagent ce même avis.

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