Wynyard sera présent au Caire

WELLINGTON (FIBA U19 Basketball World Cup 2017) - L'intérieur vedette Tai Wynyard sera l'une des quatre tours culminant à 2.08m ou plus qui composeront l'effectif de la Nouvelle-Zélande lors de la Coupe du Monde U19 FIBA 2017.

Daryl Cartwright, le coach des Junior Tall Blacks, a choisi les 12 garçons qui se rendront au Caire (1-9 juillet). Il ne manquera pas d'arguments dans la raquette.

En plus de Wynyard (2.08m), il a sélectionné Callum McRae (2.12m), Angus McWilliam (2.08m) et Sam Waardenburg (2.08m).

"Nous autres les coaches, nous nous tenions sur la ligne de touche durant notre dernier camp, et nous avons vu ce joueur de 2.12m à côté des autres de 2.08m, tous à la lutte pour une place. Nous avons décidé de tous les garder et d'ainsi composer une équipe grande, probablement la plus grande jamais réunie au niveau junior, et plus grande que la plupart des sélections Tall Black de ces dernières années," dit Cartwright.

Le contingent inclut également deux frères (Tobias et Flynn), fils de la légende du basketball néo-zélandais Pero Cameron. Le plus jeune frère du Tall Black Isaac Fotu, Dan Fotu, a été écarté à cause d'une blessure. Deux leaders absolus sont aussi de la partie : Sam Waardenburg, meilleur marqueur de la Nouvelle-Zélande lors du Championnat d'Océanie U18 FIBA, et Quinn Clinton, qui a converti deux tirs à trois points très importants à la fin de la finale contre l'Australie.

Cette victoirea avait permis à la Nouvelle-Zélande d'obtenir sur le terrain sa première qualification pour la Coupe du Monde U19 FIBA - elle qui y a déjà participé à la faveur de sa qualité de pays organisateur en 2009.

"Une des choses sur lesquelles nous avons insisté durant les matches qualificatifs de la Zone Océanie, c'est que 'tout est impossible jusqu'à ce que quelqu'un le fasse pour la première fois'. Nous étions évidemment très fiers de battre l'Australie et de réaliser une première pour une sélection néo-zélandaise, grâce à ce groupe de joueurs extrêmement talentueux," déclare Cartwright. "Ce sont des jeunes hommes avec beaucoup de caractère, entourés et soutenus par de merveilleuses familles qui les ont aidé pour en arriver là où nous en sommes aujourd'hui."

À l'absence de Fotu s'ajoutent celles de Samson Aruwa et de Takiula Fahrensohn, présents au Fiji avec l'équipe U18. Pour remplacer ces trois basketteurs, le sélectionneur a donc fait appel à Wynyard, qui n'avait pas pu se libérer de ses engagements avec la University of Kentucky en décembre dernier, à l'intérieur McWilliam et à Toby Gillooly.

Au Caire, la Nouvelle-Zélande partage le Groupe A avec la France, championne d'Europe, la Corée et l'Argentine, cette dernière ayant été invitée à la place du Brésil, après la confirmation de la suspension de cette dernière.

"Nous ne nous laissons pas envahir par la pression extérieure. Notre unique but lors du Championnat d'Océanie était de nous qualifier, afin de s'offrir une chance de disputer une Coupe du Monde FIBA. Mais c'est derrière nous désormais, nous ne voulons pas y aller pour faire de la simple figuration," insiste Cartwright.

"Notre objectif est de nous qualifier pour les huitièmes de finale avec le meilleur classement possible, pour nous simplifier le plus la vie pour le tour suivant. Toute médaille serait la bienvenue évidemment, mais allons-y étape par étape. Concentrons-nous sur la phase de groupes et prenons un match après l'autre."

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