L'Allemagne a soif de revanche

MUNICH (FIBA U19 Basketball World Cup) - L'Allemagne fera sa première apparition à la Coupe du Monde U19 FIBA depuis 1987, mais Nelson Weidemann et ses compatriotes n'ambitionnent pas moins de remporter le titre - avec si possible au passage une revanche contre la Lituanie.

"Notre objectif est toujours le même. Nous venons au tournoi pour le gagner," lâche le distributeur allemand au sujet de la compétition qui se déroulera du 1er au 9 juillet.

Quand on lui demande quelles seront les clés du succès pour l'équipe d'Allemagne cet été au Caire, le joueur du Bayern Munich répond : "Nous devons encore resserer nos liens entre nous, afin de pouvoir en retirer une énergie positive."

Les Allemands doivent leur qualification pour cette compétition biennale à la quatrième place obtenue au Championnat d'Europe U18 FIBA. À l'époque à Samsun, Weidemann et ses coéquipiers avaient été déçus ne pas monter sur le premier podium continental U18 de leur histoire. Mais avec le recul, il est capable d'en retirer beaucoup de positif malgré tout.

"Ce que nous avons accompli est très important, parce que c'était le but initial. Nous voulions nous qualifier pour la Coupe du Monde U19 FIBA, afin de pouvoir nous comparer aux meilleurs joueurs du monde et de rivaliser avec des équipes contre lesquelles il n'est pas habituel de jouer. C'était donc très, très important," reconnaît Weidemann, qui avait tourné à 5.8 points, 2.8 rebonds et 1.7 passes décisives.

“C'est difficile de décrire le sentiment. Nous sommes comme une famille, même si nous ne nous voyons pas souvent. J'aime vraiment ces gars, on s'apprécie d'ailleurs tous. C'est pour ça que nous sommes si fiers d'y être parvenus. Cela nous a donné l'opportunité de passer une année de plus ensemble.”

Weidemann a toutefois admis qu'il y aura de la revanche dans l'air quand l'Allemagne entamera le tournoi dans le Groupe B contre la Lituanie, le Porto Rico et l'Égypte.

La rencontre contre les voisins européens revêtira une importance particulière, puisque les Lituaniens avaient battu les Allemands 69-62 en demi-finale de la compétition continentale U18. L'Allemagne s'était ensuite inclinée contre l'Italie dans la petite finale.

L'Allemagne espère obtenir sa revanche contre la Lituanie, qui l'avait privée de finale lors du Championnat d'Europe U18 FIBA en 2016

"C'est possible de prendre la première place du groupe. Nous sommes tous ravis d'avoir droit à une sorte de revanche contre la Lituanie. Les autres équipes sont assez fortes, mais nous ne les connaissons pas bien. Notre premier objectif est de battre la Lituanie," avoue Weidemann.

Quelques interrogations subsistent quant à la composition de l'effectif allemand qui se rendra au Caire, surtout si les talentueux Kostja Mushidi et Isaiah Hartenstein décident de se présenter à la NBA Draft 2017, synonyme de probables forfaits. Mais Weidemann ne voit pas ça comme un vrai problème.

"Ce n'est pas grave. Nous avons démontré que nous sommes capables de gagner des tournois importants en dépit de l'absence de certains de nos plus grands talents - victoire du Albert Schweitzer Tournament 2016 sans Hartenstein. Ça donnerait la chance à d'autres joueurs de montrer qu'ils ont le niveau. C'est un sport d'équipe avant tout. Si nous nous battons et restons solidaires, tout est possible," insiste Weidemann, qui faisait partie de la sélection titrée au AST le printemps passé.

Cette qualification pour le tournoi au Caire a aussi servi de rachat pour Weidemann et la talentueuse génération de joueurs nés en 1999, après leur modeste septième place au Championnat d'Europe U16 FIBA en 2015 - les privant de Coupe du Monde U17 FIBA.

C'est possible de prendre la première place du groupe. Nous sommes tous ravis d'avoir droit à une sorte de revanche contre la Lituanie. Les autres équipes sont assez fortes, mais nous ne les connaissons pas bien. Notre premier objectif est de battre la Lituanie." - Weidemann

"Nous n'avions pas eu de chance au Championnat U16, parce que nous étions tombés contre la meilleure équipe d'Europe - la Bosnie-Herzégovine - en quart de finale. Si nous avions pu affronter à la place un pays comme la Finlande ou l'Espagne, voire même la Lituanie, je pense que nous aurions pu gagner. Nous nous serions alors qualifiés pour la Coupe du Monde U17 FIBA de l'été passé. Nous avons eu de la poisse," se souvient Weidemann.

Mais l'an dernier, le distributeur a su utiliser à bon escient sa déception.

"Les regrets ont rapidement laissé place à la joie de pouvoir disputer la Coupe du Monde U19 FIBA," lance Weidemann, un des trois joueurs nés en 1999 qui étaient présents avec la sélection U18 à Samsun et qui auront le privilège de participer à une Coupe du Monde - et de peut-être prendre une revanche.

FIBA