USA Basketball dévoile son équipe pour le Caire

COLORADO SPRINGS (FIBA U19 Basketball World Cup 2017) - USA Basketball est arrivé au terme de son processus de sélection pour la Coupe du Monde U19 FIBA 2017. Elle a en effet choisi les 12 garçons qui représenteront les USA au Caire. Parmi eux, trois vainqueurs du Championnat des Amériques U18 FIBA et quelques joueurs universitaires.

Hamidou Diallo, Kevin Huerter et P.J. Washington ont tous contribué au succès américain au Championnat des Amériques U18 de l'été passé. Les USA, doubles tenants du titre, retrouveront l'Angola, l'Iran et l'Italie dans le Groupe D de la Coupe du Monde U19 FIBA 2017.

Washington était le quatrième meilleur marqueur du tournoi continental U18 en 2016 avec 10.0 points par match, tandis que Diallo avait tourné à 7.6 points, 4.6 rebonds et 1.4 passes décisives de moyenne et Huerter à 6.8 points, 1.6 rebonds et 1.2 passes décisives au Chili. 

Diallo et Washington sont tous deux de prometteurs 'freshmen' pour la saison prochaine à l'University of Kentucky et ils joueront sous les ordres de leur coach à l'université John Calipari, à la tête du Team USA U19. Calipari et le comité de sélection d'USA Basketball ont décidé de s'appuyer sur un effectif très axé sur le basketball universitaire.

"Chaque joueur de cette équipe peut évoluer à différentes positions et a des aptitudes différentes," souligne Calipari. "Qu'ils soient meneurs et scoreurs, ou ailiers et meneurs, ou ailiers et puissants. Nous n'avons pris que deux vrais intérieurs, ce qui est certes un peu risqué. Mais nous nous sommes dit que s'il le fallait, nous pourrions jouer 'petit' et défendre en zone. Nous avons des options en attaque et si nos adversaires n'ont pas de vrai intérieur, nous pouvons dire à P.J. : "Occupe-toi de ce gars. Nous ferons des pick-and-rolls, à l'intérieur aussi, des coupes, et tu joueras de toute façon comme un 3."

Un autre joueur de cette sélection américaine U19 qui entamera sa carrière universitaire cette automne est Brandon McCoy - à l'University of Nevada at Las Vegas (UNLV). De son côté, l'ailier Huerter (Maryland) est l'un des cinq Américains - avec Carsen Edwards (Purdue), Josh Okogie (Georgia Tech), Payton Pritchard (Oregon) et Austin Wiley (Auburn) - à avoir déjà une saison universitaire derrière lui.

Alors que Diallo, Huerter et Washington ont gagné le trophée au Championnat des Amériques U18 FIBA 2016, Wiley a ramené le titre de la Coupe du Monde U17 FIBA 2016, en compagnie d'un autre membre de cette sélection U19, Immanuel Quickley.

Quickley, né en 1999, est l'un des quatre joueurs de cette équipe des USA qui disputeront leur dernière année de lycée après le tournoi au Caire, avec Romeo Langford, Louis King et Cameron Reddish.

Calipari s'est exprimé sur les difficultés rencontrées au cours de cette aventure qui a débuté avec 27 joueurs présents lors du premier camp d'entraînement le 18 juin dernier. Le 20 juin, le groupe avait été réduit à 18 joueurs.

"Chaque joueur de cette équipe peut évoluer à différentes positions et a des aptitudes différentes. Nous n'avons pris que deux vrais intérieurs, ce qui est certes un peu risqué. Mais nous nous sommes dit que s'il le fallait, nous pourrions jouer 'petit' et défendre en zone."John CalipariJohn Calipari

"C'est un processus très délicat. Mais je n'étais pas le seul à choisir, USA Basketball était aussi impliqué. La sélection s'est faite en comité, nous avons eu beaucoup d'échanges. Tout le monde a pu donner son avis. À minuit encore, nous n'arrivions pas à prendre une décision finale, il nous a fallu dormir dessus," reconnaît Calipari. "La première sélection avait déjà été très difficile et nous avions même conservé trois ou quatre joueurs de plus que prévu, parce que nous n'étions pas sûrs de nos choix par rapport à eux. Et puis nous avons eu quelques blessures, ce qui a réduit le nombre de candidats. Mais au bout du compte, il y avait quand même trois joueurs pour une seule place. Nous nous sommes concertés et nous nous sommes dit : 'Okay. Qui pourrait le plus nous aider ?'. Et c'est lui que nous avons choisi."

L'annonce des 12 joueurs est survenue au lendemain de la NBA Draft, au cours de laquelle Jayson Tatum, Josh Jackson, Harry Giles et Terrance Ferguson, tous quatre couronnés à la Coupe du Monde U19 FIBA 2015, ont été sélectionnés. Malgré leur éligibilité, ils ne seront pas du voyage au Caire. Les autres joueurs choisis à la NBA Draft qui auraient pu prétendre à une place dans le collectif américain qui se rendra en Égypte, mais qui ne seront pas non plus à disposition, sont Markelle Fultz, Malik Monk et Jarrett Allen.

La sélection américaine U19 s'entraînera à Colorado Springs jusqu'au 25 juin, puis elle s'envolera pour l'Égypte.

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