Tillie est impatient de retrouver ses coéquipiers en sélection

SPOKANE (FIBA U19 Basketball World Cup 2017) - Killian Tillie est très excité à l'évocation de la Coupe du Monde U19 FIBA 2017. L'ailier est en effet impatient de retrouver ses coéquipiers de l'équipe de France, avec qui il a complété l'année passée un doublé aux Championnats d'Europe U16 et U18 FIBA.

Tillie avait été désigné MVP du Championnat d'Europe U16 FIBA, à l'issue duquel la France avait décroché son premier titre continental U16 depuis 2004. Le natif de Cagnes-sur-Mer avait ensuite intégré le contingent de la sélection française U18 l'été suivant, mais une blessure l'avait alors limité à trois brèves apparitions lors du Championnat d'Europe U18 FIBA 2015.

"C'est une compétition importante. Je veux vraiment y participer avec cette incroyable équipe, cette formidable génération, pour la France. Je tiens à être là avec eux. Je crois que nous pouvons réussir quelque chose en Égypte si nous sommes au complet et si nous arrivons à jouer comme en décembre et comme il y a deux ans."Killian TillieKillian Tillie

L'an passé, la compétition européenne U18 a été reportée de l'été au mois de décembre, et Tillie n'a pas pu y prendre part, occupé qu'il était aux USA avec la Gonzaga University.

Mais la génération de joueurs français nés comme Tillie en 1998 a décroché le titre U18 - première du pays dans cette catégorie d'âge depuis 2006 - et s'est ainsi qualifiée pour le tournoi mondial au Caire de cette année.

"C'est une compétition importante. Je veux vraiment y participer avec cette incroyable équipe, cette formidable génération, pour la France," dit Tillie. "Je tiens à être là avec eux. Je crois que nous pouvons réussir quelque chose en Égypte si nous sommes au complet et si nous arrivons à jouer comme en décembre et comme il y a deux ans."

Killian Tillie est impatient de retrouver ses coéquipiers nés en 1998, ici lors du titre européen U16 FIBA

En plus de cette consécration continentale U16, un lien particulier unit Tillie à trois de ses coéquipiers en sélection. Associé à Jules Rambaut, Bathiste Tchouaffe et Timothe Vergiat, il est en effet monté sur la troisième marche du podium lors de la Coupe du Monde U18 FIBA de 3x3 en 2015 - quelques mois avant le tournoi européen à Volos. Tillie avait fait partie de l'équipe-type de la compétition.

Alors que Tillie avait joué au cours des étés 2014 et 2015, il n'avait par contre disputé aucun match de saison régulière en club ces années-là, la faute à des blessures à répétition.

Le fait qu'il n'ait connu aucun pépin physique au cours de sa première saison à Gonzaga - avec des moyennes de 4.2 points, 3.2 rebonds et 0.7 balle récupérée en 12.3 de jeu par match - est certainement la nouvelle la plus réjouissante.

"C'est génial," lance Tillie à propos de ses 33 apparitions (sur 39 matches) cette saison avec Gonzaga, défait en finale du NCAA Final Four par la University of North Carolina. "Je me sens vraiment bien. Cela avait été difficile de ne pas pouvoir jouer deux saisons de suite."

Tillie débarquera au Caire avec confiance, la même qui l'a animé au moment de tirer - et marquer - deux lancers francs à 2.2 secondes de la fin de la demi-finale du NCAA Final Four contre South Carolina, scellant l'issue du match. 77'000 fans étaient présents à cet instant-là dans le University of Phoenix Stadium.

[VIDÉO 🏀👊] - Le 🇫🇷 @KillianTillie a joué au héros improbable en envoyant Gonzaga en finale de la #MarchMadness ➡️ https://t.co/ou45MSi0j8 pic.twitter.com/ho5LF8GRpa

— SFR Sport (@SFR_Sport) April 2, 2017

"C'était le moment le plus important de ma jeune carrière, devant 77'000 personnes, y compris ma maman," remarque Tillie. "En finale du tournoi U16, il y avait peut-être 2'000 personnes. La différence est grande. C'était juste génial de marquer ces lancers francs. Quelle sentiment !"

Tillie a eu le mérite d'être décisif alors qu'il n'avait quasi pas joué du match.

"Cela fait du bien de savoir que les coaches te font confiance pour te faire entrer à ce moment-là du match, pour aller chercher des rebonds et provoquer des fautes. Conscient de ça, je me suis dit que je pouvais y arriver. J'ai juste pensé à convertir mes deux essais, c'est tout."

Alors que Tillie retrouvera ses anciens coéquipiers, cela sera la première fois qu'il jouera sous les ordres d'Hervé Coudray, coach de l'équipe de France U19.

"Nous avons parlé un peu. Je ne le connais pas vraiment et je ne l'ai jamais rencontré. J'en ai par contre beaucoup entendu parler et je pense que c'est un très bon coach," dit Tillie au sujet de Coudray, dont ce sera la première expérience aux commandes d'une équipe nationale française masculine. "Il a fait une excellente saison avec son club (Caen BC, en NM1 - troisième division) cette année et je me réjouis de jouer pour lui cet été."

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