Lituanie-Allemagne, un match spécial pour Kulboka

BAMBERG (FIBA U19 Basketball World Cup 2017) - La Lituanie et l'Allemagne prendront part à la Coupe du Monde U19 FIBA 2017 dans la peau de prétendants à une place sur le podium. Les deux nations européennes seront opposées dans la phase de groupes, à l'occasion d'un match qui revêtira une signification particulière pour le shooteur Arnoldas Kulboka.

Cette rencontre, le 1er juillet, sera la première de la Lituanie au Caire, et elle pourrait déjà être décisive pour déterminer qui prendra les commandes du Groupe B, aussi composé de l'Égypte et du Porto Rico.

"Il ne faut sous-estimer aucune équipe, mais le match contre l'Allemagne est apparemment le plus important," dit Kulboka.

Même si cela n'apparaît pas très diplomatique, cette partie entre la Lituanie et l'Allemagne sera une vraie bataille. Les deux pays s'étaient affrontés en demi-finale du Championnat d'Europe U18 FIBA en décembre 2016, et le succès des Lituaniens avait privé les Allemands d'une toute première finale continentale U18.

Bien sûr que (jouer contre l'Allemagne) cela a une signification particulière, de jouer contre mes coéquipiers et contre des gens que je vois souvent. Mais sur le terrain, je ne me concentrerai que sur ce que j'ai à faire - sans penser au reste." - Kulboka

Les Lituaniens s'étaient ensuite inclinés en finale contre les Français, tandis que les Allemands avaient perdu contre les Iltaliens dans le petite finale.

"Ce match sera important et intéressant. Ça serait bien de gagner, comme au Championnat d'Europe (U18 FIBA)," lance Kulboka, auteur de 24 points, 9 rebonds et 2 passes décisives à cette occasion-là.

"C'est évident qu'ils veulent prendre leur revanche après cette demi-finale perdue, mais cette rencontre est tout aussi importante pour nous. Je pense que ce sera un beau duel."

Cette partie contre l'Allemagne aura également une signification particulière pour Kulboka, puisqu'il joue sa deuxième saison en Allemagne, au sein de la deuxième équipe du champion en titre Brose Bamberg. Il est souvent opposé à des joueurs qui défendront les couleurs de l'Allemagne au Caire et Louis Olinde, né en 1998, est même un de ses coéquipiers en club.

"Bien sûr que (jouer contre l'Allemagne) cela a une signification particulière, de jouer contre mes coéquipiers et contre des gens que je vois souvent. Mais sur le terrain, je ne me concentrerai que sur ce que j'ai à faire - sans penser au reste," insiste Kulboka, qui avait tourné à 15.7 points, 6.2 rebonds et 1.8 balles récupérées de moyenne lors du tournoi U18.

Le natif de Marijampoles se rendra aussi au Caire conscient que les fans au pays seront remplis d'attentes, d'autant plus que la sélection nationale n'était pas parvenue à se qualifier pour la compétition mondiale U19 en 2015.

"C'est toujours un grand accomplissement de jouer dans une Coupe du Monde (U19 FIBA) et de pouvoir se mesurer aux meilleures équipes du monde. Et c'est évidemment très important pour un pays autant axé sur le basketball comme la Lituanie," reconnaît Kulboka.

Les Lituaniens avaient été très performants lors des deux éditions U19 précédentes, remportant le titre en 2011 grâce aux prestations du MVP du tournoi Jonas Valanciunas et prenant la troisième place à Prague en 2013.

"Nous ferons de notre mieux et je pense que les attentes seront grandes, parce que nous avons pris la deuxième place européenne l'hiver passé," ajoute Kulboka.

L'ailier estime que ses coéquipiers et lui ont les qualités requises pour avoir du succès au Caire.

"Je trouve que nous avons une bonne équipe. Nous disposons de nombreux joueurs capables de briller à n'importe quel moment, ça nous aidera beaucoup," ajoute-t-il.

Et quand on lui demande quelles sont les clés de la réussite pour la Lituanie au Caire, Kulboka répond : "Je pense que si continuons de jouer le même basketball que l'hiver dernier, tout devrait bien se passer."

Les fans lituaniens espèrent en tout cas commencer par une victoire contre l'Allemagne.

FIBA