L'Égypte comble ses fans
CAIRO (FIBA U19 Basketball World Cup 2017) - Joie, fierté et soulagement : voilà ce qu'exprimaient les visages des joueurs, des coaches et du staff de l'Égypte...
CAIRO (FIBA U19 Basketball World Cup 2017) - Joie, fierté et soulagement : voilà ce qu'exprimaient les visages des joueurs, des coaches et du staff de l'Égypte - sans parler de ceux des 9'000 fans présents dans la salle - au terme du match remporté 67-65 contre le Porto Rico, en ouverture de leur Coupe du Monde U19 FIBA 2017.
"C'est une sensation incroyable. Notre objectif était de gagner ce match. Maintenant, nous voulons gagner d'autres matches," lance le capitaine égyptien Omar Farag à l'issue de la victoire au Cairo Stadium Indoor Halls Complex - une rencontre à laquelle a assisté le président de la République arabe d'Égypte Abdel Fattah el-Sisi. "Cela fait tellement plaisir de rendre nos fans heureux. Nous étions venus pour les rendre heureux. Je suis content que nous y soyons parvenus."
La Coupe du Monde U19 FIBA 2017 est le premier événement mondial jeunesse FIBA à avoir lieu sur le continent africain.
"C'est l'un des plus beaux jours de ma vie dans le basketball, parce que j'ai toujours souhaité qu'une Coupe du Monde U19 FIBA soit organisée en Égypte. Cela signifie beaucoup pour moi et pour tout le monde ici," dit Mohamed Abdel-Motaleb, directeur du comité d'organisation local.
"Nous avons demandé aux joueurs de faire en sorte que tous les Égyptiens puissent rentrer à la maison heureux et dormir paisiblement. Beaucoup de gens vivent dans une situation économique extrêmement grave et dans la souffrance. Nous voulions juste qu'ils puissent sourire. Le basketball leur a permis de le faire ce soir. Nous tenions à ce que tout le monde soit content et grâce à notre équipe nationale, ils le sont," ajoute Abdel-Motaleb, qui fait aussi partie de la Commission des compétitions de la FIBA.
Mais ce n'est que le début du tournoi pour l'Égypte, qui retrouvera la Lituanie lors de la seconde journée du Groupe B.
"Ce n'est pas tout. Il reste encore passablement à accomplir," souligne Abdel-Motaleb.
Alors que son visage ne cachait pas sa joie à la fin du match, le coach de l'Égypte Juan Orenga - engagé pour booster le basketball dans le pays - a avoué ressentir un énorme soulagement.
"Pour nous, ce match a été très dur, très difficile parce que c'était le premier. Il y a eu la cérémonie d'ouverture et l'équipe n'avait jamais joué devant autant de monde," précise Orenga. "Notre ambition était de débuter par une victoire contre le Porto Rico, afin de garder intactes nos chances d'aller en quarts de finale. Le prochain adversaire est la Lituanie. La Lituanie, c'est un tout autre niveau. Ensuite il y aura l'Allemagne, qui est une équipe très solide. Afin d'éviter potentiellement la France (en huitièmes de finale), nous voulions battre le Porto Rico. C'était notre but."
🇪🇬 Bebo's only basket 🔥 when it mattered most #FIBAU19 pic.twitter.com/k4sgw4CZtZ
— FIBA (@FIBA) July 1, 2017
Orenga souligne l'importance de ce succès pour les hôtes.
"C'est très important pour l'équipe, pour la fédération, pour le pays. D'avoir remporté ce match de la Coupe du Monde U19 FIBA et d'avoir contrôlé le match comme nous l'avons fait, c'était crucial pour montrer au monde entier que nous sommes en train de progresser. Si nous poursuivons notre travail, nous pouvons retrouver le sommet de la hiérarchie africaine," conclut Orenga.
Le temps d'une nuit, l'Égypte et le basketball du pays ont eu le sentiment d'être les meilleurs du monde.
FIBA