FIBA Basketball

La Nouvelle-Zélande n'entend pas se laisser faire

WELLINGTON (FIBA U19 Basketball World Cup 2017) - La Nouvelle-Zélande abordera la Coupe du Monde U19 FIBA 2017 consciente d'avoir déjà réalisé un exploit. Mais les Junior Tall Blacks entendent tirer profit de l'esprit de corps qui anime leur équipe pour opposer une farouche résistance à leurs adversaires.

C'est la première fois que la Nouvelle-Zélande obtient sur le terrain sa qualification pour l'événement mondial U19. Pour ce faire, elle a battu en décembre dernier l'Australie en finale du Championnat d'Océanie U18 FIBA. Elle avait déjà pris part à la compétition en 2009, mais en tant que nation hôte.

"Cette toute première qualification est un énorme accomplissement pour notre programme. L'Australie avait jusqu'à présent toujours représenté un obstacle insurmontable," dit Daryl Cartwright, le coach des Néo-Zélandais, présent comme assistant lors de défaite contre l'Australie au buzzer dans la finale continentale de 2014.

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"Le coup avait été dur à encaisser, ça nous avait briser le coeur de perdre de cette manière, parce que nous avions le sentiment d'avoir comblé l'écart qui nous séparait d'eux au niveau jeunesse. Donc cette victoire, enfin, est arrivée comme une grosse récompense pour tous ceux qui s'investissent dans le basketball en Nouvelle-Zélande. C'est une page de notre sport qui s'est écrite."

Le tirage au sort du tournoi à 16 équipes qui aura lieu au Caire, en Égypte, du 1er au 9 juillet, a placé la Nouvelle-Zélande dans le Groupe A, aux côtés de la France, championne d'Europe, de la solide Corée et d'une formation des Amériques que la FIBA désignera prochainement.

"Pour nous, l'envie est d'y être compétitifs. Nous ne voulons pas nous contenter de cette qualification et perdre tous les matches là-bas," avertit Cartwright. "Notre fierté parlera. Notre ambition est de finir aussi haut que possible dans le classement de notre groupe. Après ça, tout peut se passer. Ce seront des matches à élimination directe pour accéder aux quarts de finale."

Nous ne sommes pas assez forts individuellement pour battre les autres équipes. Nous devrons donc jouer un basket très collectif. Et ceci demande de l'engagement." - Cartwright

Le technicien reconnaît que sa formation manque d'expérience internationale, mais cela ne veut pas dire qu'elle n'a pas d'autres arguments à faire valoir.

"Je pense que notre force vient de l'extrême unité qui règne au sein de notre équipe. Pour moi, l'important était vraiment de cultiver des valeurs communes et de travailler nos systèmes," explique-t-il. "Nous ne sommes pas assez forts individuellement pour battre les autres équipes. Nous devrons donc jouer un basket très collectif. Et ceci demande de l'engagement."

Cette mentalité est la raison principale pour laquelle la Nouvelle-Zélande a battu l'Australie en décembre.

"Notre collectif est bon, mais nous manquons de taille et nous n'avons pas autant de talent que certaines autres nations. Nous devons venir (à la Coupe du Monde U19 FIBA) avec le même état d'esprit, jouer en équipe et nous battre," lance Cartwright.

Le coach est actuellement en train d'organiser des matches amicaux contre des sélections européennes pour préparer le tournoi. Cartwright aimerait aussi que la Nouvelle-Zélande puisse se rendre suffisamment tôt dans la région du Caire, afin de ne pas souffrir du décalage horaire.

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