Wynyard veut se rendre au Caire cet été

WELLINGTON (FIBA U19 Basketball World Cup 2017) - Les espoirs de la Nouvelle-Zélande de surprendre les autres équipes lors de la Coupe du Monde U19 FIBA ont été boostés par la décision de son talentueux intérieur Tai Wynyard de se mettre "au service" des Junior Tall Blacks cet été.

"Nous sommes heureux d'apprendre que Tai sera disponible pour les Junior Tall Blacks lors de la Coupe du Monde U19 FIBA," se réjouit le coach de la Nouvelle-Zélande Daryl Cartwright. "Tai est toujours très fier de pouvoir représenter son pays, que ce soit pour la sélection junior ou pour les Tall Blacks."

Wynyard, 19 ans, est considéré comme l'un des plus grands espoirs du basketball néo-zélandais. Il a passé les deux dernières saisons au sein du prestigieux programme de l'University of Kentucky.

La Nouvelle-Zélande a remporté son premier Championnat d'Océanie U18 FIBA en décembre dernier, battant l'Australie en finale et accédant ainsi pour la première fois à la Coupe du Monde U19 FIBA - compétition qu'elle a accueillie en 2009. Mais Wynyard n'a pas pris part à ce succès régional au Fiji, puisqu'il était alors engagé aux USA avec Kentucky.

"Nous sommes heureux d'apprendre que Tai sera disponible pour les Junior Tall Blacks lors de la Coupe du Monde U19 FIBA. Tai est toujours très fier de pouvoir représenter son pays, que ce soit pour la sélection junior ou pour les Tall Blacks."Daryl CartwrightDaryl Cartwright

Wynyard n'a pas du tout joué au cours de sa première saison (2015-16) à Kentucky, une saison "red-shirt" pour lui, signifiant qu'il avait encore quatre années académiques possibles au sein de la fameuse université. Cette saison, le natif de Henderson est apparu sur le terrain à 15 reprises avec le maillot de Kentucky, avec des modestes moyennes de 0.7 points et 0.9 rebonds en 3.6 minutes de jeu. Son meilleur match a eu lieu contre Cleveland State, partie qu'il a achevée avec 4 points et 3 rebonds à son actif en 4 minutes sur le parquet.

Bien que Wynyard n'a pas beaucoup joué, l'intérieur de 2.08m a tout de même pu acquérir pas mal d'expérience au quotidien en se frottant à des joueurs comme Bam Adebayo, Derek Willis et Isaac Humphries, et en observant les futurs joueurs NBA comme De'Aaron Fox et Malik Monk.

John Calipari, coach de Kentucky et coach de la sélection U19 des USA qui se rendra cet été au Caire, se dit très satisfait des progrès réalisés par le Néo-Zélandais.

Lors de son entretien de fin de saison avec Wynyard, Calipari a passé en revue quelques points sur son podcast : "Nous avons vécu pas mal de choses, sûr et en-dehors du terrain. Nous avons discuté des points qu'il doit travailler s'il veut avoir du succès. Je l'ai quitté en me sentant très bien, parce que Tai a déjà progressé. Il n'a pas eu beaucoup d'opportunités... mais sa progression est évidente."

Cartwright sait que cette expérience sera fort utile pour les Junior Tall Blacks au Caire.

"Il évolue dans un environnement avec des coaches de grande qualité et des joueurs qui finiront à n'en pas douter en NBA. Son expérience nous sera très bénéfique," dit Cartwright.

Et le coach de la Nouvelle-Zélande est conscient qu'il aura besoin d'un Wynyard en excellente forme si son équipe entend créer quelques surprises au Caire, où les Junior Tall Blacks partagent le Groupe A avec la France, la Corée et un représentant de FIBA Amériques.

En cas de sélection, cela serait la quatrième apparition de Wynyard avec la Nouvelle-Zélande après le Championnat d'Océanie U16 FIBA 2013, le Championnat d'Océanie U18 FIBA 2014 et le Championnat d'Océanie FIBA 2015. Wynyard a mené la Nouvelle-Zélande vers le titre à la FIBA 3x3 U18 World Cup 2015, dont il a été élu MVP. Lors de la FIBA 3x3 U18 World Cup 2016, où la Nouvelle-Zélande a pris la quatrième place, il a été nommé dans l'équipe-type du tournoi.

"Tai est très fier de représenter la Nouvelle-Zélande. C'est quelque chose qui lui tient vraiment à coeur," souligne Cartwright.

"Tous les membres du cadre élargi de notre sélection ont envie de saisir cette opportunité de représenter leur pays à la Coupe du Monde U19 FIBA. Notre ultime camp sera extrêmement compétitif, car chacun cherchera à tirer son épingle du jeu," ajoute Cartwright.

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