L'Américaine Brunelle en mission pour ramener l'or de Minsk

MINSK (FIBA U17 Women's Basketball World Cup 2018) - Samantha Brunelle est l'unique rescapée de la sélection des USA qui a encaissé il y a deux ans sa toute première défaite à la Coupe du Monde féminine U17 FIBA.

À l'évidence un mauvais souvenir pour la native de Virginie, mais celui-ci lui a tout de même permis d'endosser le rôle de leader de l'équipe actuelle.

Malgré le revers contre l'Australie en demi-finale de l'édition 2016 à Saragosse, en Espagne, Brunelle a retiré beaucoup d'enseignements positifs de cette aventure. Elle s'est servie de cet échec pour travailler encore plus dur afin de reconquérir l'or à Minsk.

"C'était une expérience incroyable, j'ai passablement appris là-bas," se souvient-elle. "Cette fois, mon rôle est différent. Je suis un peu plus expérimentée qu'il y a deux ans et je sais à quoi m'attendre.

"J'ai appris à être une bonne leader pour l'équipe et j'ai pris conscience de ce qu'il faut faire pour gagner une médaille. Nous avons été trop justes la première fois [en 2016], mais nous avons bien l'intention de repartir avec l'or."

Les USA ont largement dominé tous leurs adversaires lors du Championnat des Amériques féminin U16 FIBA 2017, s'imposant notamment de 45 points en finale contre le Canada. Les Américaines sont évidemment considérées comme les favorites du tournoi à Minsk, avec une sélection qui ressemble beaucoup à celle de l'an dernier.

"USA Basketball réalise à chaque fois de l'excellent travail en mettant sur pied ses équipes. Nous avons un bon équilibre, tant sur que hors du terrain," dit la joueuse de 17 ans. "Si tu veux gagner l'or, tu dois tout donner ; il faut jouer dur, avec passion, et faire son maximum à chaque match. Tout se mérite."

Se projettant au-delà de cette compétition de 9 jours à Minsk, Brunelle espère briller à nouveau sur la scène internationale avec les USA en octobre, à l'occasion des Jeux Olympiques de la Jeunesse à Buenos Aires, en Argentine.

"Nous sommes ambitieuses," avoue-t-elle. "Je me réjouis vraiment - le 3x3 est différent de ce que mes coéquipières et moi pratiquons d'habitude, mais nous nous en sommes jusqu'ici plutôt bien sorties et nous espérons qu'il en sera de même là-bas."

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