Aika Hirashita et le Japon visent le podium

MINSK (FIBA U17 Women's Basketball World Cup 2018) - Le Japon a participé aux quatre éditions précédentes de la Coupe du Monde féminine U17 FIBA. L'objectif cette année, à l'occasion de sa cinquième participation, c'est d'aller décrocher un tout premier podium.

Les Japonaises ont obtenu leur qualification en atteignant pour la troisième fois consécutive la finale du Championnat d'Asie féminin U16 FIBA.

Et la défaite de l'an passé dans le match pour le titre contre l'Australie, à Bengalore, leur reste encore en travers de la gorge. En effet, elles menaient de 13 points dans le troisième quart-temps, avant de finalement s'incliner 61-60.

Hirashita et le Japon sont passées tout près de la consécration continentale U16 FIBA

Aika Hirashita avait affiché des moyennes de 13.3 points et 7.5 rebonds de moyenne sur l'ensemble du tournoi, terminant notamment meilleure marqueuse de son équipe avec 15 points dans la finale perdue.

"Quand je repense à ce match contre l'Australie, j'ai des regrets," admet-elle. "Nous n'avons pas su saisir notre chance contre une grande équipe, mais j'en ai retiré beaucoup d'enseignements et je ferai tout pour aider ma sélection à avoir du succès.

"Nous aimerions croiser le chemin de l'Australie dans cette compétition pour prendre notre revanche et nous visons une médaille."

Le Japon est à créditer d'un bon bilan à la Coupe du Monde U17 FIBA, avec trois apparitions en quarts de finale en quatre participations. La seule fois qu'il n'a pas fini dans le Top 8, c'était il y a deux ans à Saragosse, à cause de sa défaite en huitièmes de finale contre la France.

Les Japonaises ont justement débuté samedi le tournoi à Minsk contre les Françaises, s'inclinant 60-53, mais elles ont tout de suite réagi en dominant le lendemain les hôtes biélorusses 104-52.

Hirashita a inscrit 13 points en 16 minutes de jeu. Ses 11 coéquipières ont également participé à la fête, toutes les joueuses marquant au moins 2 points chacune, permettant au Japon de devenir la première équipe à dépasser la barre des 100 points dans la compétition.

"Cette victoire m'a beaucoup réjoui," dit l'ailière de 1.75m. "Au début du match, j'étais très nerveuse, mais j'ai réussi à me relâcher peu à peu et j'ai pu profiter de l'ambiance.

"Nous sommes une équipe très petite, alors nous essayons de compenser en tirant profit de notre rapidité et de notre bel équilibre au sein du groupe."

Le futur du Japon est plutôt prometteur, tandis que la sélection féminine senior surfe elle aussi sur la vague du succès, à la faveur de son triomphe à la FIBA Women's Asia Cup 2017.

Devenir championne - au niveau mondial et/ou continental - est un objectif qu'Hirashita s'est fixé lorsque son tour en équipe nationale senior viendra.

Pour le moment, toute son attention se porte sur la tentative de décrocher une toute première médaille mondiale, et d'ainsi faire mieux que le quatrième rang obtenu en 2012.

FIBA