Les Power Rankings à la veille du début de la Coupe du Monde U17 FIBA 2022

MALAGA (Espagne) - La Coupe du Monde U17 FIBA 2022 va commencer ce samedi 2 juillet. Tous les matchs amicaux ont été joués et les équipes sont en train d'arriver dans le sud de l'Espagne. Le moment semble donc bien choisi pour vous proposer ces Power Rankings :

16 - Liban

D'habitude, toutes les équipes disent qu'elles participent à une compétition jeunesse pour gagner des matchs, et pas simplement faire de la figuration. Mais la présence du Liban grâce à ses prestations au Championnat d'Asie U16 FIBA 2022 est une énorme surprise - comme le serait une victoire en Espagne.

15 - Égypte

L'Égypt a gagné les deux dernières éditions du Championnat d'Afrique U16 FIBA et trois des quatre dernières, mais elle n'a jamais vraiment marqué les esprits en Coupe du Monde U17 FIBA, quand bien même elle fait partie des cinq pays à avoir pris part à toutes les six éditions. Sur un total de 35 matchs joués, l'Égypte n'en a gagnés que 5. Son séjour en Espagne s'annonce aussi compliqué.

14 - République dominicaine

La République dominicaine disputera sa 3e Coupe du Monde U17 FIBA consécutive et la sélection de cette année essaiera de faire au moins aussi bien qu'en 2018, lorsque les Dominicains s'étaient inclinés en huitièmes de finale, mais avaient ensuite remporté trois matchs de suite pour terminer au 9e rang final. L'équipe ne dispose pas de joueurs de grande taille et elle tentera de compenser son manque de centimètres par sa pression défensive, en espérant que celle-ci lui permettra de récupérer des ballons et de partir en contre-attaque. Si elle se montre adroite aux tirs à trois points, elle pourrait créer l'une ou l'autre surprise.

13 - Mali

Le Mali est l'un des leaders du basket africain jeunesse - avec une participation à la finale des quatre dernières éditions du Championnat d'Afrique U16 FIBA, avec toutefois un unique succès contre l'Égypte (en 2017). Le Mali aligne des joueurs au gabarit imposant à presque tous les postes. Le grand problème sera toutefois la distribution. Si les meneurs arrivent à limiter le nombre de ballons perdus et à trouver les intérieurs dans de bonnes positions, le Mali pourrait franchir un palier cette année et améliorer la 12e place obtenue en 2018, son meilleur classement à ce jour dans le tournoi mondial U17.

12 - Nouvelle-Zélande

La Nouvelle-Zélande prendra part une seconde fois consécutive à l'événement après sa 14e place en 2018, suivie d'un 3e rang au Championnat d'Asie U16 FIBA 2022. Les Néo- Zélandais pourront compter sur un solide duo composé de l'ailier Nic Book et de l'intérieur de 2.14 m Julius Halaifonua, mais ils seront également très dépendants des performances des deux distributeurs Hunter et Phoenix Trego.

11 - Lituanie

Ce sera la première fois depuis 2016 - en Espagne - que la Lituanie participera à la Coupe du Monde U17 FIBA. À l'époque, elle avait vaincu l'Espagne pour décrocher la médaille de bronze. L'équipe balte n'a toutefois pas autant de talent qu'il y a six ans à Saragosse. La Lituanie a éprouvé pas mal de peine au FIBA U16 European Challengers 2021, obtenant cependant sa qualification pour Malaga. Petras Padegimas et Cie auront envie de démontrer qu'ils méritent leur place en Espagne et ils seront prêts à aller au combat. La Lituanie a prouvé lors des matchs amicaux qu'elle était très présente aux rebonds offensifs, ses adversaires devront donc l'empêcher d'avoir trop de secondes chances en attaque.

10 - Japon

Le Japon est en pleine confiance après sa médaille d'argent historique décrochée au Championnat d'Asie U16 FIBA 2022, un résultat qui lui a ouvert les portes de la Coupe du Monde U17 FIBA pour une seconde fois après 2014. L'équipe d'il y a 8 ans tournait autour du bien isolé Rui Hachimura, alors que celle de cette année sera plus à même de bien entourer le talentueux Yuto Kawashima. Ce dernier a montré qu'il pouvait porter l'équipe, ce d'autant qu'il a Suguru Ishiguchi à ses côtés à la distribution - les deux joueurs ayant trouvé une place dans le "5 majeur" de la compétition continentale. Le Japon pourra aussi s'appuyer sur toute l'expérience du coach Alejandro Martinez, qui compte déjà deux participations dans ce tournoi - avec l'Espagne en 2014 et 2016. Il a également aidé l'Espagne à prendre le 2e rang du Championnat d'Europe U20 FIBA 2007 en tant qu'assistant-coach.

9 - Argentine

L'Argentine n'a encore jamais manqué une édition de la Coupe du Monde U17 FIBA, mais elle n'a jamais fait mieux qu'une 6e place - en 2012. Cette sélection argentine dispose de bons éléments à la mène et à l'aile, mais elle risque de souffrir à cause de son manque de taille. Les Argentins sont capables de créer la surprise - comme lors de leur victoire contre le Canada dans le cadre du Championnat des Amériques U16 FIBA 2021, avec une belle 2e place finale. Quelques-uns de ses joueurs ont aussi battu le Canada au début du mois de juin lors du Championnat des Amériques U18 FIBA 2022, conclu sur une 4e place.

8 - Pologne

Ce sera la première fois depuis 2010 que la Pologne participera au tournoi mondial U17, lorsqu'elle avait pris le 2e rang derrière les USA. Les Polonais adoreraient obtenir le même résultat, mais la tâche s'annonce compliquée. L'équipe ne manque pourtant pas de joueurs talentueux - notamment Szymon Nowicki, Jan Nowicki, Marcin Kosiorowski et Jakub Szumert - et durant le  FIBA U16 European Challengers 2021, elle a battu des bonnes équipes (Croatie, Lettonie, Bulgarie et Allemagne).

7 - Slovénie

La Slovénie rejoint le Liban parmi les néophytes en Coupe du Monde U17 FIBA. Elle dispose de probablement l'un des scoreurs les plus prolifiques de la compétition en la personne de Jan Vide, qui a tourné à 27.0 points de moyenne par match au FIBA U16 European Challengers 2021. La sélection slovène aura besoin de toute la verve offensive du meneur du Real Madrid et celui-ci pourra s'appuyer sur Lon Lican et Blaz Tratar. Quoi qu'il en soit, le talent de Vide donne un certain avantage à la Slovénie - sans compter toute son expérience acquise au sein du mouvement jeunesse du prestigieux club espagnol.

6 - Serbie

Les observateurs serbes diront que leur sélection nationale sera grandement diminuée par l'absence - sur blessure - du capitaine et distributeur Nikola Topic, mais la Serbie pourra compter sur la présence d'autres joueurs talentueux pour cette seconde participation consécutive, la 4e au total. Le coach Dragoljub Avramovic dispose d'une ossature solide avec Mitar Bosnjakovic, Djordje Curcic, Filip Jovic, Bogoljub Markovic et Ognjen Stankovic, et les Serbes voudront certainement se mêler à la lutte pour les médailles.

5 - Canada

Le Canada n'a jamais manqué la moindre Coupe du Monde U17 FIBA et il a à chaque fois atteint les quarts de finale. Mais les Américains du Nord n'ont décroché qu'une médaille - de bronze - en 2010. Les Canadiens ont été très discrets au sujet de l'équipe tout au long de la préparation - annonçant seulement une pré-sélection de 20 joueurs juste avant le rassemblement le 19 juin pour le camp d'entraînement. Au moment d'écrire ces lignes, la composition de l'effectif canadien est incertaine. Il faut toutefois s'attendre à ce que le Canada sélectionne des joueurs athlétiques et talentueux. Ishan Sharma, Christian Nitu et Jovan Milicevic seront probablement les leaders de la sélection canadienne, tandis que Mikkel Tyne est un distributeur qui a aidé le Canada à décrocher la médaille de bronze au Championnat des Amériques U18 FIBA 2022.

4 - Australie

L'Australie a également participé à toutes les éditions de la Coupe du Monde U17 FIBA et elle affiche un joli palmarès dans la compétition. Médaillée d'argent en 2012 et 2014, elle ne s'est inclinée que de 7 points dans la finale de 2014. Le coach Justin Schueller connaît bien le tournoi, lui qui a été assistant-coach en 2014 et 2016, puis coach en 2018. La sélection australienne pourra s'appuyer sur l'excellent intérieur Rocco Zikarsky (2.17 m), le distributeur Joshua Dent, les adroits Kye Savage et Jacob Furphy, ainsi que sur les athlétiques ailiers Carlin Briggs et Roman Siulepa. L'Australie aura aussi l'avantage d'aligner une équipe bien rôdée, puisque c'est la même qui vient de remporter le Championnat d'Asie U16 FIBA 2022 il y a quelques semaines - même si l'écart de niveau entre les tournois continental et mondial sera très grand.

3 - France

La France figure dans le Top 3 de ces Power Rankings, mais c'est plutôt un 2b et l'Espagne un 2a. L'équipe de France est particulièrement bien armée, avec notamment des ailiers incisifs comme Zaccharie Risacher, Killian Malwaya, Mohamed Diawara et Pacome Dadiet, sans oublier l'arrière Noah Penda et l'intérieur Alexandre Sarr. Même si ces joueurs peuvent dépanner à la mène, la pression sera lourde sur les épaules d'Illan Petrus et de Théo Pichard.

2 - Espagne

Les hôtes de la compétition pointent tout juste devant la France grâce à la qualité de leurs distributeurs - en particulier Sergio De Larrea, vraiment excellent à ce poste avec son 1.96m et sa remarquable vision du jeu, sans oublier son aisance offensive pour marquer. L'Espagne sera extrêmement motivée d'enfin décrocher une médaille après les 4es places des éditions 2012, 2014 et 2016. La sélection espagnole a tout en mains pour s'inviter sur le podium avec l'intérieur Aday Mara (2.21 m), l'ailier-fort Izan Almansa, le meneur Luca Mari et Hugo Gonzalez.

1 - USA

 
Les Américains n'ont pas perdu le moindre match en Coupe du Monde U17 FIBA, affichant actuellement un fantastique bilan de 37-0 en cinq éditions. USA Basketball débute toujours sa préparation deux semaines avant le tournoi, ce qui explique que les Américains commencent généralement en douceur avant de monter en puissance au fil des matchs. L'année 2022 devrait être pareille aux autres années. La grande différence, c'est que Don Showalter s'est retiré de l'équipe et a laissé sa place à Sharman White. Les USA disposent une nouvelle fois d'un effectif très talentueux. Cooper Flagg n'est pas sans faire penser à Toni Kukoc selon les observateurs. Jeremy Fears est très altruiste à la distribution et David Castillo est susceptible de prendre feu aux tirs à tout moment. De plus, les présences de Ian Jackson, DJ Wagner, Ron Holland et Sean Stewart donnent à White de nombreuses options pour battre les adversaires des USA. Dans l'histoire de la compétition, aucune équipe n'a jusqu'ici été en mesure de gérer la forte pression défensive exercée par les Américains. Le tournoi de 2022 ne devrait pas différer des années précédentes.

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