Perasovic veut s'inspirer de la sélection croate U19 de 2015

SANTA FE (FIBA U17 Basketball World Cup 2018) - Ivan Perasovic espère que la perspective de disputer l'un des matches les plus importants de la Croatie en catégorie jeunesse sera stimulante au point de réussir l'improbable, à savoir battre les USA en quarts de finale de la Coupe du Monde U17 FIBA 2018.

La Croatie défiera les USA à Santa Fe, avec l'envie d'infliger aux Américains leur toute première défaite dans la compétition.

"Il ne fait aucun doute que les USA ont l'équipe la plus talentueuse du tournoi, mais nous avons aussi pas mal de talent," dit Perasovic au sujet de la Croatie, qui n'a perdu que son match contre la France dans la phase de groupes et qui s'est défait 68-55 de l'Égypte en huitièmes de finale. "Nous jouons dur, nous sommes agressifs, et je pense que nous pouvons les embêter."

La dernière fois que les deux pays se sont affrontés au niveau jeunesse, la confrontation a donné lieu à l'un des matches les plus passionnants de l'histoire de cette catégorie d'âge. Luka Bozic a manqué un lancer franc à 4.3 secondes de la fin de la finale de la Coupe du Monde U19 FIBA 2015. Au lieu de donner l'avantage à la Croatie, les équipes ont dû disputer une prolongation, au terme de laquelle les USA se sont imposés 79-71.

“Je me souviens avoir regardé le match en direct,” dit Perasovic, qui avait alors 13 ans en juillet 2015. “Nous avions vraiment eu une belle occasion de gagner le match, mais il est malheureusement allé en prolongation et les USA nous ont battus.”

La Croatie n'avait pu aligner que sept joueurs en finale, puisque la superstar Dragan Bender avait quitté l'équipe juste avant le tournoi pour une sombre histoire de chaussures et qu'Ante Zizic, Roko Badzim, Ivan Majcunic et Ivan Vranes étaient tous blessés.

Sous l'impulsion de Marko Arapovic, Nik Slavica et Ivica Zubac, la Croatie avait crânement joué sa chance contre une formation américaine dans laquelle évoluait des joueurs comme Jayson Tatum (Boston Celtics), Josh Jackson, Terrence Ferguson et bien d'autres encore.

"J'espère vraiment que nous arriverons à faire aussi bien qu'eux. Ils nous servent de source d'inspiration, c'est clair," lâche Perasovic.

Perasovic n'a de toute façon pas besoin de chercher très loin pour trouver une source d'inspiration. En effet, son père Velimir Perasovic a été un joueur légendaire, vainqueur de la Coupe du Monde FIBA 1990 avec la Yougoslavie de Drazen Petrovic, Toni Kukuc, Vlade Divac et Zarko Paspalj. Il a également affronté la 'Dream Team' aux JO de 1992, sous les couleurs de la Croatie et avec comme coéquipiers Petrovic, Dino Radja et Kukoc.

Nikola Prkacin (à gauche) a disputé les JO de 2008 et sept FIBA EuroBaskets avec la Croatie

Un joueur que Velimir Perasovic n'a pas côtoyé est l'international croate Nikola Prkacin, qui a pris part aux JO de 2008 et à sept éditions du FIBA EuroBaskets. Mais les deux fils, nés en 2002 et donc un an plus jeunes que les autres participants, sont unis en sélection dans la compétition qui se déroule actuellement en Argentine.

Alors qu'Ivan Perasovic tourne à 9.3 points, 6.3 rebonds, 3.3 assists de moyenne par match, Roko Prkacin cumule quant à lui 10.0 points, 6.0 rebonds, 2.5 assists, 2.0 ballons récupérés et 2.0 contres.

Quand on lui demande si avoir des fils d'anciens joueurs légendaires de la Croatie dans l'équipe est une sorte de mode, Perasovic rigole et répond : "Je l'espère. J'espère surtout que nous incarnons la prochaine grande génération du basketball croate. C'est un réel honneur d'être là.”

En dépit de tous les basketteurs talentueux qu'elle a produits au fil des ans, la Croatie n'en est qu'à sa seconde participation à la Coupe du Monde U17 FIBA. Elle a terminé troisième en 2012, avec des joueurs comme Mario Hezonja, le héros de 2015 Arapovic et Karlo Zganec.

"Cela a beaucoup de signification d'être de nouveau là," souligne Perasovic. "Ce match contre les USA s'annonce très difficile, mais nous donnerons le meilleur de nous-mêmes en espérant le gagner."

Avec l'envie d'aussi servir de source d'inspiration pour les générations futures.

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