Le Monténégro avec ambition

PODGORICA (FIBA U17 Basketball World Cup 2018) - Le Monténégro fera peut-être ses débuts à la Coupe du Monde U17 FIBA cet été, mais Stefan Vlahovic et ses coéquipiers n’ont aucunement l’intention de se rendre en Argentine pour y faire de la figuration.

Lors du Championnat d’Europe U16 FIBA 2017, où le Monténégro s’est incliné sur ses terres - à Podgorica - en finale face à la France, Vlahovic a affiché des moyennes de 16.3 points, 4.6 rebonds, 1.6 assists et 1.6 balles récupérées, contribuant ainsi grandement à la qualification pour le tournoi mondial U17.

"Tout joueur rêve d’affronter les meilleurs du monde dans sa catégorie d’âge et de défendre les couleurs de son équipe nationale. Personnellement, je me réjouis vraiment, car en plus de l’expérience que je pourrai acquérir, j’obtiendrai la satisfaction qui me servira de motivation à travailler plus et plus dur tout au long de ma carrière," dit l’arrière-shooteur.

Le Monténégro a démontré qu’il appartenait à l’élite européenne en battant l’Espagne, l’Italie, la Lituanie et la Serbie sur le chemin qui l’a mené en finale U16.

"Cette médaille d’argent au Championnat d’Europe prouve que nous incarnons une génération qui a les moyens de rendre notre pays content à de nombreuses reprises," dit Vlahovic. "Nous ambitionnons de construire sur ce succès historique lors de cette Coupe du Monde en Argentine. Nous donnerons notre maximum."

Vlahovic insiste sur le fait que les Monténégrins, qui partagent le Groupe C avec le Canada, l’Égypte et la Nouvelle-Zélande, ne seront pas là pour faire du tourisme.

"Participer à une Coupe du Monde est une grande réussite pour le Monténégro, mais nous n’y allons pas en touristes," souligne Vlahovic.

Le Monténégro visera au moins les quarts de finale.

"PARTICIPER À UNE COUPE DU MONDE EST UNE GRANDE RÉUSSITE POUR LE MONTÉNÉGRO, MAIS NOUS N’Y ALLONS PAS EN TOURISTES."Vlahovic

 "Cela peut paraître prétentieux, mais un classement plus bas que le huitième rang serait pour moi un échec,” déclare-t-il.

Le Monténégro abordera la compétition - qui se déroulera du 30 juin au 8 juillet à Rosario et Santa Fe - avec la confiance acquise en s’imposant contre certaines des meilleures équipes d’Europe.

"Le fait que personne ne s’attendait à ce que nous nous mêlions à la lutte pour une médaille (au Championnat d’Europe U16), encore moins à une place en finale, nous donne énormément de confiance. Cela reste dommage de ne pas avoir conquis le titre, mais j’ai le sentiment que cette équipe peut accomplir de belles choses," commente-t-il.

Les joueurs de cette sélection ont réussi des trucs importants cette saison. Jovan Kljajic est devenu le plus jeune joueur de l’histoire à faire ses débuts en équipe du Monténégro senior durant les Éliminatoires pour la Coupe du Monde FIBA 2019. Il a également joué avec l’équipe professionnelle de Gran Canaria. Bojan Tomasevic a aidé le Crvena Zvezda à remporter le titre de Serbie U19. Marko Kljajevic a gagné la première ABA League U19 avec Mega Bemax Belgrade. Vlahovic, quant à lui, a évolué régulièrement en EBA espagnole avec Baloncesto Sevilla.

"Nous ne formions qu’un… c’est la clé du succès. Que certains d’entre nous ont brillé au Championnat d’Europe ne veut pas dire que ce ne sera pas au tour d’autres à la Coupe du Monde. Une chose est sûre, c’est bien que nous ayons tous connu une belle saison."

"CELA PEUT PARAÎTRE PRÉTENTIEUX, MAIS UN CLASSEMENT PLUS BAS QUE LE HUITIÈME RANG SERAIT POUR MOI UN ÉCHEC."

Vlahovic

 Vlahovic admet ne pas connaître grand-chose de ses adversaires du Groupe C, mais il sait ce dont son équipe est capable.

"J’estime que nous avons les qualités pour rivaliser avec eux. Je suis convaincu que nous finirons à la première place du groupe. Ensuite, tout sera possible."

Le tourisme n’est en tout cas pas à l’ordre du jour pour Vlahovic durant son séjour en Argentine.

FIBA