Des anciens participants à un Championnat du Monde U17 draftés en NBA

NEW YORK (2016 FIBA U17 World Championship) - Le rêve de la plupart des joueurs qui prennent part au Championnat du Monde U17 est de jouer en NBA. C'est devenu une réalité pour six anciens participants lors de la NBA Draft 2016.

Le premier choix, l'Australien Ben Simmons, n'avait tout juste pas 16 ans lorsqu'il avait défendu les couleurs de son pays au Championnat du Monde U17 en 2012, au cours duquel il avait tourné à 9.0 points et 5.4 rebonds de moyenne par match. L'Australie s'était hissée jusqu'en finale. 

Le Canadien Jamal Murray a été choisi en septième position par les Denver Nuggets. Murray était la principale arme offensive de son pays lors du Championnat du Monde U17 de 2014, affichant de belles statistiques : 16.4 points, 4.6 rebonds et 2.9 passes décisives. 

Les Detroit Pistons ont sélectionné l'américain Henry Ellenson, de l'Université de Marquette, en 18ème position. L'ailier fort avait des moyennes de 8.7 points et 5.1 rebonds au sein d'une équipe des USA qui était restée invaincue au Championnat du Monde U17 de 2014.

Les trois autres anciens participants d'un Championnat du Monde ont été choisis au deuxième tour de la NBA Draft. 

Diamond Stone (USA) a été pris en 40ème position par les New Orleans Pelicans - et ensuite envoyé chez les Los Angeles Clippers - deux ans après avoir évolué en sélection avec Ellenson. Stone avait tourné en 2014 à 13.4 points, 9.7 rebonds, 3.3 contres et 1.3 passes décisives et avait été élu dans le "5 majeur" du tournoi disputé à Dubaï. 

Les Houston Rockets ont porté leur choix sur le Chinois Qi Zhou, en 43ème position. Le longiligne intérieur avait bouclé le Championnat du Monde U17 de 2012, alors âgé de 16 ans, avec des moyennes très complètes : 14.0 points, 10.1 rebonds, 4.0 contres, 1.9 passes décisives et 1.5 balles récupérées.

Le dernier de cette petite liste est le Chinois Wang Zhelin, choisi en 57ème position par les Memphis Grizzlies. Wang avait 16 ans quand il avait tourné à 5.8 points et 4.9 rebonds au Championnat du Monde U17 en 2010. 

Ces six joueurs font partie des 26 basketteurs internationaux choisis dans la NBA Draft 2016, battant la marque précédente de 21 établie en 2003. Quatorze (nouveau record) ont été sélectionnés au premier tour.

Parmi les autres noms à retenir : le Croate Dragan Bender, choisi en 4ème position par les Phoenix Suns; l'Autrichien Jakob Poeltl, par les Toronto Raptors; l'Australien/Soudanais Thon Maker, par les Milwaukee Bucks et le Grec Georgios Papagiannis, aussi par les Suns. 

Le Lituanien Domantas Sabonis a été sélectionné par le Orlando Magic, mais directement envoyé dans le club d'Oklahoma City Thunder. Comme il est né en Oregon, la NBA ne le comptabilise pas dans le contingent de joueurs étrangers.

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