La génération du titre mondial en 2006 comme source d'inspiration

ZARAGOZA (2016 FIBA U17 World Championship) - Comme un symbole, Miguel Gonzalez a commencé à jouer au basket en 2006. Cette année-là, l'Espagne a remporté la Coupe du Monde au Japon. Le talentueux joueur, 17 ans, est pressenti pour bientôt rejoindre la sélection nationale senior. 

"J'ai débuté le basket en 2006, quand l'Espagne a gagné le titre mondial," se souvient Gonzalez, un des leaders de l'équipe espagnole au Championnat du Monde U17.

L'arrière de 2.01m tournait à 19.5 points, 3.0 rebonds, 2.0 balles récupérées et 1.5 passes décisives de moyenne lors des deux premiers matches du tournoi, avant de se blesser à la première minute de la partie contre l'Argentine dans la dernière rencontre de la phase de groupes. L'absence du natif de Valladolid s'est tout de suite fait remarquer, l'Espagne éprouvant de la peine à battre des Argentins pourtant sans victoire. Gonzalez a effectué un bref retour durant le succès aisé en huitième de finale contre le Taipei chinois et il devrait être rétabli pour disputer le quart de finale contre l'Australie.

Représenter son pays est une grande fierté pour Gonzalez. 

"C'est un honneur pour moi. La seule chose que je veux, c'est de gagner tous les matches et de faire de mon mieux," dit Gonzalez. 

Cette volonté de se battre pour l'Espagne a trouvé sa source d'inspiration dans les longues années de véritable dévotion que les membres de la sélection senior ont investie sous le maillot de l'Espagne.

"Nous avons la chance d'avoir une superbe génération de joueurs comme (Pau) Gasol et (Juan Carlos) Navarro. C'est une bonne période pour nous. Nous voulons leur ressembler," explique-t-il. "L'Espagne a toujours eu une équipe avec beaucoup de caractère. Nous sommes ici pour gagner le titre."

En plus de Gonzalez, les Espagnols doivent pouvoir compter sur l'efficacité de Sergi Martinez s'ils entendent soulever le trophée à la fin. 

"C'est un très bon joueur. Il est puissant, il lit bien le jeu. Je me sens à l'aise avec lui sur le terrain. C'est un honneur d'évoluer avec lui," dit Gonzalez à propos de son coéquipier.

C'est un honneur pour moi (de représenter mon pays). La seule chose que je veux, c'est de gagner tous les matches et de faire de mon mieux. - Gonzalez

L'Espagne a pris la quatrième place des deux dernières éditions du Championnat du Monde U17, tout comme lors du Championnat d'Europe U16 de 2015. Mais Gonzalez pense que l'équipe a les moyens d'accomplir quelque chose de grand à Saragosse. 

"L'an dernier, nous tournions à huit joueurs, mais cette année, notre banc a plus de profondeur et tout le monde peut jouer. Chacun [dans l'équipe] peut apporter quelque chose. Si nous restons une équipe unie, nous pourrions remporter ce Championnat du Monde (U17)."

Ce qui ferait certainement de Gonzalez et de ses coéquipiers des exemples à suivre pour les basketteurs débutants. 

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