Austin Shakira veut se faire un nom

SYDNEY (Australie) - Lorsque vous partagez le terrain avec des joueuses comme Breanna Stewart, Kelsey Plum et A’Ja Wilson, il est facile de se faire un peu oublier. Mais Shakira Austin a rapidement fait en sorte que les fans se familiarisent avec son nom, à l’occasion de son deuxième match en Coupe du Monde Féminine FIBA.

« ELLE A ÉTÉ PERFORMANTE ET C’EST POUR CETTE RAISON QU’ELLE A ÉTÉ SÉLECTIONNÉE POUR PARTICIPER À CETTE COUPE DU MONDE FÉMININE FIBA 2022. ELLE A SU SAISIR SA CHANCE. »

- Cheryl Reeve, coach des USA

L’intérieure de 1.96 m est la plus jeune membre de son équipe nationale et elle vient juste de finir sa carrière universitaire il y a quelques mois à Ole Miss. C’est une “rookie” à plus d’un titre, ayant joué au niveau professionnel, avec la Team USA ou dans le tournoi mondial pour la toute première fois au cours des dernières semaines.

Certaines basketteuses pourraient se laisser impressionner par ce genre de situations, mais Austin semble parfaitement gérer ce qui lui arrive.

Dans son second match en Coupe du Monde Féminine FIBA, contre Porto Rico, Austin a cumulé 19 points, 10 rebonds et 3 contres, de quoi lui valoir de figurer parmi les joueuses les plus en vue de la 2e journée. Elle a été redoutable d’efficacité, réussissant 50 % de ses tirs de champ et un 7-sur-9 aux lancers francs.

« Elle est très longue, elle bouge bien dans la raquette », commente la coach des USA Cheryl Reeve.

Austin a fait tout l’étalage de son talent durant cette partie. La native de Virginie apporte beaucoup à la sélection américaine et elle devrait prendre de plus en plus de place dans la rotation des USA si elle continue sur sa lancée.

« Je pense que Candace Parker est la joueuse que j’admire le plus. Sa polyvalence, son énergie sur le terrain, personne ne peut l’arrêter. C’est quelque chose que j’essaie constamment d’imiter. Du côté des hommes, j’aime beaucoup Anthony Davis, également capable de tout faire sur le terrain. C’est cette polyvalence que j’apprécie énormément et j’ai envie d’être comme eux », confie Austin dans un entretien accordé au média Northern Virginia.

Les joueurs polyvalents ont tendance à cumuler les double-doubles et c’est ce qu’a fait Austin. Il semblerait donc qu’elle soit sur la bonne voie. En fait, elle a réalisé le premier double-double d’une Américaine en Coupe du Monde Féminine FIBA en 8 ans, Nnemkadi Ogwumike étant la dernière à en réussir un en 2014.

« C’était un bon match pour elle. Elle a bénéficié de pas mal de temps de jeu et elle en a bien profité », note Reeve.

Au vu de son jeune âge et de son manque d’expérience en comparaison des autres joueuses de l’équipe, sa sélection pour la compétition mondiale aurait pu être remise en question, mais ses performances (et sa coach) confirment la justesse de ce choix.

« Elle a été performante et c’est pour cette raison qu’elle a été sélectionnée pour participer à cette Coupe du Monde Féminine FIBA 2022. Elle a su saisir sa chance, en particulier aujourd’hui.

« Elle est encore en plein apprentissage, mais elle apprend très vite et elle joue dur. Elle est athlétique, longue et déterminée. Ces qualités permettent d’aller loin », indique la coach Reeve.

Est-ce qu’Austin va réussir à enchaîner les bons matchs ? Participera-t-elle activement à la poursuite de la série de victoires des Américaines ? Sera-t-elle la première joueuse de la Team USA depuis Lisa Leslie en 2002 à enregistrer un second double-double consécutif en Coupe du Monde FIBA ?

Personne ne peut l’assurer, mais comme l’a dit la coach Reeve, Shakira Austin est animée d’une énorme volonté - et celle-ci permet d’accomplir de grandes choses, tant à titre individuel que collectif.

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