''Power Rankings'' de la Coupe du Monde Féminine FIBA 2022

SYDNEY (Australie) - L'identité des 12 équipes nationales qui participeront à la Coupe du Monde Féminine FIBA 2022 est désormais connue.

Ainsi, en prenant en considération les plus récentes performances, en particulier lors des Tournois de Qualification pour la Coupe du Monde Féminine FIBA 2022, et les dernières informations au sujet des effectifs de toutes les sélections nationales qui seront engagées en Australie, nous avons choisi de vous présenter ici le pronostic de classement final élaboré par notre spécialiste du basketball féminin Paul Nilsen @basketmedia365.

#1 USA   

FIBA World Ranking, présenté par Nike : 1

Malgré l'absence de nombreuses leaders, les USA n'ont rencontré aucun problème pour remporter leurs matchs contre la Belgique et Porto Rico pour la première compétition avec la coach Cheryl Reeve aux commandes. Breanna Stewart, Elena Delle Donne et Sabrina Ionescu ont toutefois participé à la préparation pour encadrer les autres en l'absence de joueuses majeures comme A'Ja Wilson et Brittney Griner. On pourrait toutes les retrouver dans l'effectif final qui se rendra en Australie à la fin de l'été.

Cheryl Reeve a ouvert un nouveau chapitre de la Team USA en battant la Belgique et Porto Rico

Le TQCF a donné à de nombreuses Américaines une occasion de se mettre en avant en vue du voyage pour Sydney. Brionna Jones a confirmé la grande forme affichée en EuroLeague Women, tout comme sa coéquipière à ZVVZ USK Praha Alyssa Thomas. Kelsey Plum s'est montrée solide, elle qui a gagné l'or mondial en 2018 à Tenerife. Tout n'a pas été parfait, mais les USA ont répondu aux attentes. Les USA, champions du monde et olympique en titre, restent l'équipe à battre.

#2 Chine   

FIBA World Ranking, présenté par Nike : 7

La Chine a été surprenante, alternant jeux intérieur et extérieur avec une grande habileté, tout en étant capable d'imposer ses qualités techniques sous les paniers. Avec un peu plus d'expérience dans des compétitions majeures, les Chinoises auraient de quoi faire peur à tout le monde. Leur talent et leur style de jeu en font une candidate très sérieuse à une place sur le podium. Une question subsiste : l'équipe de Chine aura-t-elle assez d'expérience pour éviter l'habituel faux pas en quarts de finale ?

Yueru Li a été remarquable sous les paniers

Avant le TQCF, j'ai cité Sijing Huang comme joueuse talentueuse la moins connue du grand public. Elle a dû m'entendre et vouloir se faire connaître davantage, car elle s'est illustrée en se faisant élire TISSOT MVP du Groupe B à Belgrade. L'ailière a été formidable - tout comme Yueri Li à l'intérieur. Lorsqu'elle prenait place sur le banc, Xu Han prenait le relais, donnant une impression d'échanger une Lamborghini contre une Ferrari. Avec l'excellente Meng Li à l'aile et l'altruisme de Siyu Wang (15 assists contre la France), cette sélection chinoise a de quoi séduire. Les connaisseurs le savent bien, la Chine se profile de plus en plus depuis plusieurs années, et son développement est très excitant à suivre pour les fans de basket féminin.

#3 Japon   

FIBA World Ranking, présenté par Nike : 8

Ceertaines personnes trouveront ce 3e rang généreux, car le Japon a dû recourir à une prolongation pour battre le Canada et il a ensuite perdu contre la Bosnie-Herzégovine (la faute à une performance stratosphérique de Jonquel Jones). Mais il semble difficile d'ignorer sa formidable force offensive, ce d'autant que sa star Rui Machida n'était pas là à Osaka. Avec elle, le Japon figure sans aucun doute parmi les meilleures nations du monde. 

Le Japon a accueilli avec joie le retour de Ramu Tokashiki

Le TQCF a permis d'enfin revoir Ramu Tokashiki, qui aura encore besoin de temps pour retrouver son meilleur niveau et s'imposer offensivement dans la raquette. La capitaine Maki Takada, incroyable aux JO de Tokyo, a peu joué. Himawari Akaho continue d'impressionner en défense et Stephanie Mawuli a produit son meilleur basket à ce niveau. Le Japon doit opérer quelques réglages, mais une fois que ce sera fait, il sera un redoutable compétiteur à Sydney.

#4 Belgique   

FIBA World Ranking, présenté par Nike : 6

C'est peut-être un autre classement généreux, puisque la Belgique s'est inclinée contre une équipe des USA privée de ses meilleurs éléments, a battu une médiocre sélection portoricaine et s'est imposée contre une Russie dépourvue de Maria Vadeeva. Mais l'exceptionnelle Emma Meesseman n'a de cesse de confirmer son incroyable talent et son leadership, de quoi permettre à la Belgique d'aller loin dans n'importe quelle compétition. 

La Belgique a fait le travail, dans le sillage de l'incontournable et indispensable Emma Meesseman

Julie Allemand donne une formidable assise à l'équipe à la mène et l'influence grandissante de Kyara Linskens sous les paniers est une excellente nouvelle pour le nouveau coach Valery Demory après un départ manqué dans les Éliminatoires du FIBA Women's EuroBasket 2023. Les "Cats" disposent de joueuses prometteuses, de quoi entrevoir l'avenir avec optimisme. 

#5 Canada   

FIBA World Ranking, présenté par Nike : 4

Le Canada a pris son temps avant de porter son choix sur le coach Victor Lapena, ou du moins avant d'annoncer sa nomination, mais les premières indications portent à penser qu'il a fait le bon. Certes, il est difficile de vraiment l'évaluer après deux matchs seulement (grosse victoire contre la Bosnie-Herzégovine et défaite après prolongation contre le Japon), surtout qu'il n'y avait aucune pression, le retrait de la Biélorussie ayant qualifié le Canada avant même le TQCF. Ce qui est sûr toutefois, c'est que le technicien espagnol a donné une nouvelle identité à la sélection canadienne. Plus libres offensivement, les Canadiennes devraient rapidement s'épanouir à nouveau.

Le Canada a réussi ses débuts avec Victor Lapena

Évidemment, sans pression, tout est plus facile. Il n'en reste pas moins que les performances de Natalie Achonwa et de Bridget Carleton ont été excellentes, et Kayla Alexander s'est aussi illustrée. À cela, il faut rappeler l'absence de sa leader Kia Nurse, blessée. À Sydney, le Canada pourrait se mêler à la lutte pour les médailles et il semble avoir retrouvé les qualités qui lui permettent d'occuper le 4e rang du FIBA World Ranking, présenté par Nike. 

#6 Serbie  

FIBA World Ranking, présenté par Nike : 10

Avec Marina Maljkovic à sa tête, la Serbie semble toujours trouver un moyen de se sortir des situations les plus délicates, comme c'était par exemple le cas à Belgrade. Alors qu'elle pouvait compter sur le soutien de ses fans, ainsi que d'un tirage plutôt clément avec la Corée et le Brésil, elle devait aussi gérer une énorme pression, ce d'autant qu'elle devait digérer les retraites internationales du légendaire duo composé de Sonja Vasic et de Jelena Brooks. 

                           L'intensité défensive, marque de fabrique de la Serbie

Avec en plus l'absence sur blessure de la constante Nevena Jovanovic, puis la perte de Dragana Stankovic après un premier match brillant, le bilan de 3-0 à la fin du TQCF est un remarquable accomplissement. Victorieuse in extremis de la Corée, la Serbie a prouvé que ce nouveau chapitre pourrait être très beau également, avec un joli succès contre l'Australie, notamment grâce aux 30 points de la TISSOT MVP Yvonne Anderson. Elle a été déterminante et c'est elle qui a montré la voie à suivre à ses coéquipières. Si elle parvient à imprimer son habituelle pression défensive, la Serbie pourrait se frayer un chemin jusqu'en quarts de finale à Sydney. Les Serbes ont en tout cas fait le plein de confiance durant le TQCF de Belgrade.

#7 Australie   

FIBA World Ranking, présenté par Nike : 3

La phase de transition entre un jeu tournant autour d'une star comme Liz Cambage et celui plus collectif, basé sur la défense, continue. Avec l'avantage d'évoluer à domicile, les "Opals" devraient se hisser jusqu'en quarts de finale à Sydney. Elles devront gérer la pression de jouer à la maison, mais elles accueilleront à bras ouverts le retour d'Ezi Magbegor.

Bec Allen a été impressionnante pour les Opals, autrices d'un bilan de 2-1 à Belgrade

L'Australie a battu deux équipes moyennes - Corée et Brésil - de manière plutôt aisée, puis elle a cédé à l'intensité défensive imposée par la Serbie. Le sentiment global est donc quelque peu mitigé. Bec Allen et Sami Whitcomb ont démontré leur leadership et Steph Talbot, Marianna Tolo, Cayla George et Darcee Garbin se sont montrées solides. Le problème, c'est qu'une bonne défense et un esprit collectif ne suffiront peut-être pas pour aller chercher une place sur le podium.

#8 Bosnie-Herzégovine

FIBA World Ranking, présenté par Nike : 27

La vérité, c'est que la Bosnie-Herzégovine sera capable de tout en Australie. Si Jonquel Jones est dans un bon jour, la sélection bosnienne peut battre n'importe quelle équipe - comme ce fut le cas lors de la victoire contre le Japon. Mais s'attendre à un tel niveau de jeu de sa leader pendant toute la durée d'un tournoi semble toutefois illusoire.

Comme d'habitude, Jonquel Jones a été inarrêtable

Peut-être plus que n'importe quelle autre équipe à part la Corée, la Bosnie-Herzégovine dépend très fortement de sa star pour s'imposer. Si elle n'arrive pas à produire des prestations incroyables, les Bosniennes seront à la peine, comme par exemple lors de la très nette défaite face au Canada. Il y a toutefois d'autres joueuses talentueuses comme Marica Gajic et Melisa Brcaninovic pour encadrer Jones, ainsi que l'impressionnante Nikolina Babic. La Bosnie-Herzégovine n'aura de toute façon rien à perdre et elle écrira quoi qu'il en soit l'histoire en participant au tournoi mondial à Sydney.

#9 France   

FIBA World Ranking, présenté par Nike : 5

Il ne faut pas se voiler la face. La France est passée à côté de son TQCF avec une petite victoire contre le Mali, une toute première défaite contre le Nigeria et ensuite plus de 100 points encaissés contre la Chine. De quoi secouer tout le monde - joueuses, coachs, staff - pour se remettre sérieusement au travail, sans pour autant paniquer. Sous la houlette de leur nouveau coach Jean-Aimé Toupane, les Bleues affichent un bilan modeste (2 victoires et 3 défaites au total). 

La France a de quoi se faire du souci au vu de ses prestations à Belgrade

C'est probablement aux postes arrière que la France a le plus besoin de trouver des solutions : trop de pertes de ballons, manque de rythme et la seule Marine Johannès pour combler les lacunes. Marine Fauthoux sera un jour fabuleuse, mais elle est trop jeune pour endosser un rôle de leader en septembre. Malgré ce tournoi raté, la France a les moyens de finir dans le Top 8, voire Top 4. Après tout, elle est vice-championne d'Europe et médaillée de bronze olympique. Avec le retour de l'expérimenté duo composé de Sandrine Gruda et Endy Miyem, ainsi que ceux de Sarah Michel et Valériane Vukusavljevic, tout devrait aller rapidement mieux. Mais pour le moment, ça ne tourne pas rond.

#10 Nigeria   

FIBA World Ranking, présenté par Nike : 15

Quelle aventure pour le Nigeria ! Alors que cela semblait mission impossible, faute de préparation et en l'absence de joueuses majeures comme la distributrice Ezinne Kalu, les débuts ont confirmé ce sentiment, avec une défaite indiscutable contre la Chine. Mais le coach Otis Hughley Jr. est un technicien de grande classe et il a su trouver les mots justes. Le Nigeria a ensuite non seulement vaincu la France, il l'a fait en plus alors qu'il comptait 20 points de retard. Victoria Macaulay a semblé investie d'une mission et ses remarquables performances lui ont valu d'être désignée MVP du tournoi.

Victoria Macaulay a été l'une des principales raisons du succès historique contre la France

Les Nigérianes ont mené de 21 points contre le Mali dans un match décisif, passant tout près de tout gâcher, leurs adversaires revenant à une possession dans la dernière minute. Mais elles sont parvenues à s'accrocher à la victoire, avec à la clé la qualification pour la compétition mondiale à Sydney. Promise Amukamara et Amy Okonkwo ont saisi l'occasion pour montrer leur valeur.

#11 Russie

FIBA World Ranking, présenté par Nike : 12

La bonne nouvelle, c'est que la Russie a réussi à se qualifier pour un tournoi mondial pour la première fois depuis les JO de Londres en 2012. Nation dominante du basket féminin par le passé, elle a ainsi pu mettre fin à dix ans d'attente. Une bonne nouvelle ne venant parfois pas seule, elle pourrait voir le retour de Maria Vadeeva pour l'événement majeur en septembre.

En l'absence de sa leader Maria Vadeeva, blessée, c'est Raisa Musina qui a mené l'attaque russe

Par contre, le match contre la Belgique a souligné à quel point l'équipe était dépendante de Vadeeva, de son immense leadership et de ses qualités offensives. Raisa Musina a été excellente, tout comme Nina Glonti, qui a affiché par moments la même forme qui lui avait permis d'étonner les fans au dernier FIBA Women's EuroBasket. Mais sans plus de rotation aux postes arrière, les Russes vont avoir de la peine à Sydney. Quoi qu'il en soit, elles viennent d'accomplir leur mission et laissons-leur le temps de savourer leur retour parmi l'élite mondiale.

#12 Corée  

FIBA World Ranking, présenté par Nike : 14

La Corée a débarqué à Belgrade en sachant que sa qualification se jouerait probablement contre le Brésil et c'est effectivement ce qui s'est passé. Elle aurait pu - et dû - battre la Serbie lors du premier jour - comme aux JO de Tokyo 2020. Les deux rencontres ont été quasiment similaires, avec deux courtes défaites à la clé. Pour son dernier match du TQCF contre l'Australie, la Corée a fait jouer ses remplaçantes et elle s'est lourdement inclinée.

Ji Su Park a réussi la plus belle performance de sa carrière internationale avec un incroyable triple-double contre le Brésil

Entre ces deux matchs, il y a donc eu cette mini-finale contre le Brésil, gagnée au bout du suspense ( 76-74). Ce succès, le seul qui comptait, les Coréennes le doivent à la formidable performance de Ji Su Park, autrice d'un sensationnel triple-double avec 20 points, 13 rebonds et  11 ( ! ) contres. Si elle est en forme et qu'elle joue bien, la Corée pourrait créer l'une ou l'autre surprise à Sydney. La mauvaise nouvelle, c'est qu'à part les prestations de sa leader incontestée et la régularité de l'expérimentée Danbi Kim, il n'y a pas eu beaucoup de motifs de satisfaction. La Corée ne fait certainement pas partie des favorites pour le podium mondial.

*Ces 'Power Rankings' sont entièrement subjectifs et ils ne sont en aucun cas un système de classement exact et précis. Tous les commentaires n’engagent que leur auteur.