Maltsi veut s'inspirer de Ginobili et de Nowitzki

TENERIFE (FIBA Women's Basketball World Cup 2018) - Evina Maltsi va bientôt fêter ses 40 ans, mais ce n'est pas par son âge que l'on définit le mieux la légendaire joueuse de l'équipe nationale de Grèce.

Son talent, son leadership, ses performances, ses fantastiques ressources morales et son remarquable palmarès sont des éléments qui la définissent mieux que son nombre d'années.

À cette Coupe du Monde féminine FIBA 2018, elle a battu pas un, mais deux records. Et le constat est évident : en dépit de sa longue carrière, elle est toujours d'une redoutable efficacité.

Plus tôt dans la phase de groupes, elle est devenue la plus vieille joueuse de l'histoire de la compétition à marquer plus de 20 points dans un match. Un fait que la joueuse elle-même ignorait.

"Je ne le savais pas," sourit Maltsi au moment d'apprendre qu'elle a surpassé des légendes de la #FIBAWWC comme Hortencia Marcari.

"J'ai beaucoup d'admiration pour des joueurs tels que Manu Ginobili ou Dirk Nowitzki, et tous ceux qui ont joué en NBA ou dans d'autres ligues du plus haut niveau - hommes ou femmes, peu importe. Ce sont mes sources d'inspiration.

 "Je me suis toujours demandé comment ils faisaient pour avoir une telle longévité et j'ai tout fait pour atteindre leur niveau. Je suis très heureuse de ce record, parce que j'adore le basketball, tout simplement."

L'ancienne MVP du FIBA Women's EuroBasket est également la détentrice du record de sélections avec son pays, puisqu'elle vient de dépasser la marque de 210 établie par Sofia Kligopoulou en disputant le match contre la Corée.

"C'est fabuleux de faire mieux qu'une si grande joueuse," se réjouit Maltsi.

"Je respecte énormément Sofia. Elle était une idole et elle a excellé dans ses rôles de capitaine et de joueuse. J'ai toujours voulu faire comme elle - en particulier prendre le capitanat de l'équipe.

"C'est un énorme accomplissement et je tiens à remercier mes coaches et mes coéquipières. C'est un sentiment unique."

Combien de temps Maltsi va-t-elle encore jouer ? En vérité, c'est un sujet difficile à aborder. Maltsi est un peu fatiguée de devoir constamment répondre à cette question que nombreux sont à lui poser depuis quelques années.

"Je veux jouer jusqu'à ma mort," déclare-t-elle.

Avec un sourire en coin, elle donne peut-être une indication à ce sujet : "J'espère que nous arriverons à nous qualifier pour les JO ; seulement ensuite je pourrai prendre ma retraite."

Lorsqu'elle décidera de mettre un terme à sa carrière, Maltsi laissera un vide qu'il sera impossible à combler. Toutefois, la vétéran tient immédiatement à souligner que de nouvelles étoiles montantes sont en train de se profiler.

Elle explique : "Cette année, nous avons Maria Fasoula, qui a beaucoup progressé depuis l'an passé - elle est meilleure et c'est vraiment une très bonne joueuse.

"Eleanna Christinaki s'est montrée dans des matches cruciaux l'année passée et lors des fenêtres qualificatives pour le FIBA Women's EuroBasket. Cette nouvelle génération est pleine de fraîcheur et très positive.

"Pinelopi Pavlopoulou nous a aussi impressionnées en pré-saison et à chacune de ses entrées, elle apporte quelque chose. En plus, elle évolue à la distribution, c'est un rôle délicat. Je suis sûr que nous allons beaucoup en attendre parler dans le futur."

Pour le moment, Maltsi et ses coéquipières peuvent s'estimer satisfaites de s'être qualifiées pour la toute première fois pour la phase finale du tournoi. Elles ne sont plus qu'à une victoire des quarts de finale de vendredi.

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