Australie : Liz Cambage en tête de liste

MELBOURNE (FIBA Women's Basketball World Cup 2018) - L'imposante intérieure Liz Cambage fait partie des têtes d'affiche de l'équipe nationale d'Australie qui se rendra à Tenerife le mois prochain pour y disputer la Coupe du Monde féminine FIBA 2018.

Cambage (2.03m), absente il y a quatre ans en Turquie, où les Australiennes avaient pris le troisième rang, était réapparue à l'occasion des JO de Rio. Au Brésil, elle avait été la meilleure marqueuse du tournoi avec 23.5 points de moyenne par match. Les Opals, défaites 73-71 par la Serbie en quarts de finale, n'avaient toutefois pas fait mieux qu'une cinquième place.

Cambage, 27 ans, s'est affirmée comme l'une des joueuses dominantes du basketball féminin durant sa saison WNBA avec les Dallas Wings, tournant avec des moyennes de 22 points, 12 rebonds, 3 assists et 3 contres de moyenne par match. Lors du succès 104-87 contre le New York Liberty, le 17 juillet, elle a même réussi à marquer 53 points, son record personnel.

Aux côtés de Cambage, on retrouvera les olympiennes de Rio Cayla George, Leilani Mitchell, Steph Talbot et Katie-Rae Ebzery. George évolue aux Wings avec Cambage.

Jenna O'Hea, dont le dernier tournoi majeur avec le maillot australien remonte aux JO de Londres 2012, fait son retour. À noter la présence de l'intérieure de 19 ans Ezi Magbegor, qui avait représenté son pays l'an dernier à la Coupe du Monde féminine U19 FIBA en Italie. Magbegor avait été désignée MVP de la Coupe du Monde féminine U17 FIBA 2016 après avoir mené l'Australie au titre mondial.

Alex Bunton, qui joue pour les Brydens Sydney Uni Flames, semble avoir enfin récupéré de ses multiples blessures aux genoux.

"NOS POINTS FORTS SONT NOTRE PROFONDEUR DE BANC, NOTRE COLLECTIF, NOTRE POLYVALENCE ET NOTRE DÉFENSE. NOUS POURRONS ALIGNER UNE ÉQUIPE TRÈS OFFENSIVE OU TRÈS DÉFENSIVE."- Sandy Brondello, coach de l'Australie

La coach des Opals Sandy Brondello dit au sujet de Bunton: "Elle apporte une forte présence physique qui nous donnera du poids en attaque, avec son style de jeu agressif au poste bas, et ses aptitudes au rebond défensif nous seront précieuses.

"Alex a toujours eu beaucoup de potentiel et maintenant qu'elle est de retour en forme, je me réjouis de voir comment elle va se développer, tant à la Coupe du Monde FIBA qu'après."

Ezi Magbegor, star des sélections jeunesse australiennes, accompagnera les Opals à la Coupe du Monde

Rebecca Allen, membre de l'équipe qui avait participé à l'édition 2014 de la compétition, et Tess Madgen, dont la dernière apparition avec les Opals date du Championnat d'Océanie féminin FIBA 2015, seront également là.

"Bec est une scoreuse, mais sa taille nous sera aussi utile en défense," déclare Brondello. "Tess est une compétititrice acharnée, qui a travaillé dur pour revenir au premier plan. Sa détermination, sa solidité défensive, sa polyvalence et sa volonté de tout faire dans l'intérêt de l'équipe seront des atouts de choix pour nous."

Kelsey Griffin, MVP de la FIBA Women's Asia Cup 2017 en Inde que l'Australie a finie au second rang, figurait dans la présélection de 20 joueuses, mais elle ne sera finalement pas du voyage à Tenerife.

Brondello est confiante quant aux chances de l'Australie d'aligner une équipe compétitive à la compétition féminine majeure de la FIBA.

"Nos points forts sont notre profondeur de banc, notre collectif, notre polyvalence et notre défense," analyse-t-elle. "Nous pourrons aligner une équipe très offensive ou très défensive."

L'Australie partage le Groupe B avec le Nigeria, l'Argentine et la Turquie.

Elle débutera la compétition le 22 septembre contre le Nigeria.

"Nous allons faire en sorte de présenter notre meilleur visage à chacun de nos matches," lance Brondello, dont ce sera la première expérience dans un grand tournoi à la tête de l'Australie.

Comme joueuse, Brondello a fait partie des meilleures de son pays, participant à quatre Coupes du Monde et trois JO.

"Si nous arrivons à rester concentrées, nous aurons les moyens d'aller chercher une médaille, ce qui est notre objectif," conclut-elle.

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