Delle Donne ouverte à l'idée de jouer à l'étranger

TENERIFE (FIBA Women's Basketball World Cup 2018) - Il se dégage d'Elena Delle Donne une sorte de plénitude dans cette Coupe du Monde féminine FIBA 2018.

Mais ne prenez pas ceci comme une forme de complaisance, car la star des Washington Mystics est ici pour gagner. Elle l'a rappelé dès le premier match des USA dans cette compétition, en se montrant d'une redoutable efficacité avec un 8-sur-10 aux tirs, pour un total de 19 points, lors de la victoire initiale contre le Sénégal (87-67).

La native du Delaware est simplement heureuse de se retrouver dans cette phase de sa vie où tout semble bien en place, tant sur le terrain que dans sa vie privée.

Les deux dernières années ont été riches en événements pour l'ailière de 1.95m, qui a fait des débuts tardifs avec les USA dans un tournoi majeur aux JO de Rio.

Delle Donne affirme avoir beaucoup mûri depuis 2016, tant comme personne que comme joueuse. Un large sourire illumine son visage quand on lui demande si elle vit la plus belle période de sa vie.

"Oui, absolument. Je pense que cela vient avec les années et tout ce que l'on peut apprendre en cours de chemin," confirme-t-elle. "Les JO ont été une fantastique expérience, ce d'autant que tout était nouveau pour moi. J'ai eu le sentiment d'apprendre énormément et j'ai été très bien entourée par les plus expérimentées.

"Depuis 2016, j'ai notamment appris à contrôler mon timing en attaque - comment faire payer mes adversaires qui me collent de trop près et les feinter. J'avais moi-même tendance à être trop agressive en défense et je commettais beaucoup trop de fautes. Je n'étais pas du tout habituée au basketball international et j'ai dû apprendre à m'améliorer et à mieux me déplacer.

"Cette fois, je suis bien plus à l'aise. Je sais que c'est à mon tour d'être une des leaders de l'équipe pour les plus jeunes présentes cette année. Le sentiment est totalement différent."

"Cette aventure avec les USA est tellement enrichissante, car je peux évoluer aux côtés de toutes ces femmes incroyables. Je me suis également mariée il y a peu, donc je suis vraiment très heureuse actuellement."

Peu de joueuses inspirent autant de respect et d'admiration que l'ancienne MVP de WNBA, ce qui signifie que son statut de modèle est d'autant plus intense et important que par le passé. Elle suscite de l'empathie auprès de jeunes étoiles montantes, désireuses de suivre ses pas, mais qui ne savent pas encore à qui faire vraiment confiance.

"C'est parfois épuisant, mais il faut rester passionnée - il faut faire preuve de passion et de cœur,” explique Delle Donne.

"Où que votre cœur veut vous mener, suivez-le. Vous aurez ainsi plus de chances de vous épanouir. N'empruntez pas toujours le chemin que quelqu'un d'autre ou tout le monde souhaiteraient que vous preniez.

"Le plus vous pouvez avoir confiance en vous, le mieux vous arriverez à montrer que vous êtes une personne unique. Plus tu gagnes en maturité et en capacité à être toi-même, plus faciles seront les choses."

Pour le moment, Delle Donne n'a pas encore choisi d'élargir ses horizons en club, n'ayant pour l'heure connu que la WNBA. Toutefois, elle n'exclut pas de s'exporter une fois en Europe ou en Asie - typiquement le genre de commentaires susceptible de générer une énorme excitation auprès de tous les gens en-dehors des USA.

"Je n'ai pas fermé la porte à l'étranger,” déclare-t-elle. "Je souffre d'une maladie chronique, donc jouer toute l'année est trop dur pour moi. Mais, qui sait, il existe peut-être un moyen de ne jouer que quelques mois. Je serais très ouverte à une telle proposition,” révèle Delle Donne.

À Tenerife, les USA sont déjà qualifiés pour les quarts de finale. Ils termineront la phase de groupes mardi contre la Lettonie.

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