Le Kenya s'ajoute à la liste des pays qualifiés

KIGALI (Rwanda) - Le Kenya a décroché sa seconde participation consécutive pour le FIBA Women's AfroBasket, sa septième au total, en venant à bout (99-83) de l'Égypte, pourtant favorite, samedi en finale des Éliminatoires de la Zone 5 à la Kigali Arena.

Les Lionnes, qui ont débuté le tournoi par une surprenante défaite contre le Rwanda (45-77), ont tout de suite réagi pour disposer du Soudan du Sud (66-48) avant de gaspiller une avance de 25 points contre l'Égypte pour finalement s'incliner 107-106.

Le Kenya a abordé les demi-finales avec l'envie de se venger contre le Rwanda, mais le 8-0 encaissé dans les trois premières minutes du match a contraint le coach George Mayienga à changer de plan et à passer en défense individuelle. Il en a résulté de nombreuses pertes de ballons des Rwandaises, ce qui a permis aux Kenyanes de refaire leur retard et de prendre les devants 25-11. La suite n'a été qu'une formalité. 

Qualifiées pour la finale, les Lionnes ont ensuite voulu faire oublier les deux défaites enregistrées contre les Africaines du Nord, celle d'un point dans la phase préliminaire et celle d'il y a deux ans dans la finale de la Zone 5 à Kampala, Ouganda. 

Les deux capitaines du Kenya Melissa Akinyi et Rose Ouma soulevant le trophée

Dans un entretien exclusif accordé à FIBA.basketball, Rose Ouma, l'une des deux capitaines de la sélection kenyane, déclare : "Cela a énormément de signification pour nous, car beaucoup de gens doutaient de nos capacités avant le tournoi."

"Nos débuts ont semblé leur donner raison, mais le résultat final prouve que nous disposons d'un groupe spécial, déterminé à leur montrer qu'ils avaient tort à force de résilience, détermination, travail acharné et confiance en nos moyens et en notre équipe."

Victoria Reynolds, née aux USA et qui renouait pour la première fois avec son pays d'origine, a été brillante en finale avec 25 points, 6 assists, 5 rebonds et 4 ballons récupérés. Elle repart de la compétition avec les prix de MVP et de 'Best Small Forward' du tournoi. 

Reynolds a été exceptionnelle pour le Kenya

Sa coéquipière Felmas Koranga a été élue 'Best Power Forward' pour ses excellentes prestations des deux côtés du terrain tout au long de l'événement. Elle a cumulé 24 points, 13 rebonds, 3 ballons récupérés et 1 contre pour guider les Lionnes vers une victoire méritée. 

La Sud-Soudanaise Nyaduoth Gach Lok a été désignée 'Best Point Guard', tandis que la Rwandaise Tierra Henderson a reçu le prix de 'Best Shooting Guard' et que l'Égyptienne Raneem El Gedawy est repartie avec le prix de 'Best Center'. 

De gauche à droite : Lok, Henderson, Reynolds, Koranga, El Gedawy

Dans le match pour la 3e place, le Rwanda a battu le Soudan du Sud (83-56), dans le sillage de la très inspirée capitaine Henderson, auteure de 19 points, 10 ballons récupérés, 8 assists et 3 rebonds. 

Sa coéquipière et distributrice Odile Tetero a elle cumulé 21 points et 4 ballons récupérés, réalisant à cette occasion sa meilleure prestation de la compétition de six jours.

Le Kenya rejoint le Nigeria, le Sénégal, le Mali, le Mozambique, le Cameroun et le Cap-Vert parmi les pays qualifiés. Les vainqueurs des Zones 3, 4 et 6 viendront compléter la liste. FIBA Afrique communiquera ultérieurement l'attribution des deux dernières places disponibles. 

Ouma commente : "Nous allons maintenant nous préparer pour le Cameroun. Nous voulons d'abord profiter du moment présent avant de nous replonger dans la préparation du FIBA AfroBasket. Ce tournoi sera dur et nous devrons redoubler d'efforts en vue d'être prêtes."

Ouma se réjouit d'affronter les meilleures équipes d'Afrique

La meilleure performance du Kenya au FIBA Women's AfroBasket date de 1993, lorsqu'il s'était hissé jusqu'en finale (défaite 89-43 contre le Sénégal). Il compte aussi une 5e place obtenue en 1986, lors de ses débuts dans la compétition à Maputo (Mozambique). 

Il a pris le 12e rang en 2007 au Sénégal, le 10e en 2013 au Mozambique et le 11e en 2019 au Sénégal. 

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