MIES (Suisse) - Le basketball japonais connaît depuis quelques années une belle période et ceci est dû en grande partie à son équipe nationale.
Le Japon a participé aux deux derniers Tournois Olympiques et aux deux dernières éditions de la Coupe du Monde FIBA.
Les sélections japonaises fascinent depuis longtemps leurs fans. Le pays a remporté la FIBA Asia Cup en 1965 et en 1971, montant encore sur le podium à d'autres reprises.
Aujourd'hui, le championnat national du Japon - la B. League - est en plein essor, avec la présence de nombreux joueurs et coachs internationaux.
Si vous deviez composer le meilleur "All-Star Five" de tous les temps, qui choisiriez-vous ?
Voici nos choix :
Yuki Kawamura - Meneur
Kawamura a été sensationnel à la mène au cours des derniers étés. Le distributeur de 1.72 m a réussi de solides prestations lors de la FIBA Asia Cup 2022 à Jakarta (Indonésie), s'illustrant particulièrement au dribble et à la passe, privilégiant souvent ses coéquipiers plutôt que de profiter des espaces qu'il créait pour lui. Le sélectionneur du Japon Tom Hovasse a d'ailleurs dit à Kawamura de ne pas hésiter à prendre ses tirs avec confiance et depuis, Kawamura a pris de l'envergure.
Kawamura a été désigné MVP de la B. League la saison suivante avec le maillot des Yokohama B Corsairs, puis il a émerveillé la planète basket à la Coupe du Monde FIBA 2023 à Okinawa (Japon). Kawamura a notamment conduit le Japon vers un succès renversant face à la Finlande (98-88), décisif dans la qualification pour les JO. Lors de cette victoire contre les Susijengi, Kawamura a cumulé 25 points et 9 passes décisives.
Au Tournoi Olympique de Paris 2024, Kawamura est passé tout proche de guider son pays vers un triomphe inattendu contre la France, cumulant 29 points, 7 rebonds et 6 passes décisives. Mais une action à 4 points des Bleus à 10 secondes du terme a permis de forcer une prolongation, les protégés du sélectionneur Vincent Collet s'imposant finalement. Kawamura a été tellement bon qu'il évolue actuellement en NBA avec les Memphis Grizzlies. Âgé de 23 ans seulement, son futur avec le maillot du Japon promet d'être radieux.
Takehiko Orimo - Meneur
Orimo a donné un nouveau sens à l'expression "longue carrière" en jouant jusqu'à l'âge de 49 ans. Star de la sélection japonaise qui a été finaliste de la FIBA Asia Cup 1997 face à la Corée, Orimo a été l'un des meilleurs marqueurs de l'événement. Il a ensuite disputé la Coupe du Monde FIBA 1998 à Athènes (Grèce), où il a tourné à 8.8 points de moyenne, avec un taux de réussite de 69 % à trois points.
Lors de la Coupe du Monde FIBA 2006, Orimo a été le meilleur marqueur du Japon avec une moyenne de 12.2 points par match. Il a atteint ou franchi la barre des 10 points dans chacun des cinq matchs joués, avec un 13 sur 30 à longue distance (43.3 %). Après cela, il a représenté le Japon aux éditions 2007 et 2009 de la FIBA Asia Cup. En 2007, il s'est illustré en transformant 21 de ses 42 tirs à trois points (50 %), et il a marqué 13.0 points de moyenne en 2009. Ses performances en B. League ont émerveillé au fil des ans. Avant sa retraite en 2019, Orimo est d'ailleurs devenu le premier Japonais né au pays à totaliser 10 000 points dans la ligue nationale.
Masatomo Taniguchi - Meneur
La plus belle prestation d'ensemble de Taniguchi a probablement été celle réalisée au Tournoi Olympique de Münich (Allemagne) en 1972. Une année après son triomphe à la FIBA Asia Cup à Tokyo, la sélection japonaise s'est rendue en Allemagne, où Taniguchi a brillé en scorant un total de 191 points pour devenir meilleur marqueur du tournoi.
Gaucher, Taniguchi a conclu la compétition avec une moyenne de 23.9 points par match. Dans la confrontation face à l'Espagne, il a marqué 39 points, en totalisant aussi 34 contre le Sénégal. Shooteur pur, Taniguchi était une menace constante à l'extérieur.
Rui Hachimura - Ailier
Lorsque Hachimura jouait dans les diverses sélections japonaises jeunesse, il n'était pas simplement le meilleur joueur de l'équipe : il était également l'un des meilleurs joueurs de chacune des compétitions auxquelles il a participé. Il se montrait quasiment inarrêtable ballon en mains. Dans une Coupe du Monde U17 FIBA 2014 très relevée à Dubaï (É.A.U.), il a terminé meilleur marqueur avec une moyenne de 22.6 points par match, tandis qu'à la Coupe du Monde U19 FIBA 2017 au Caire (Égypte), seul le Canadien RJ Barrett (21.6 points par match), MVP du tournoi, a fait mieux que ses 20.6 points de moyenne par match.
Au niveau senior, Hachimura n'a encore rien gagné, mais il a déjà su faire parler son talent offensif à plus d'une reprise. À la Coupe du Monde FIBA 2019 en Chine, avant sa saison "rookie" en NBA, il a tourné avec une moyenne de 13.3 points par match. Sa meilleure performance a été ses 21 points, 6 rebonds et 4 passes décisives contre la Tchéquie, future quart-de-finaliste. Lorsque Tokyo a accueilli les JO en 2021, l'ailier de 2.03 m a pu montrer ses progrès réalisés en NBA, concluant le Tournoi Olympique avec des moyennes de 22.3 points et 6.7 rebonds par match. Aux JO de Paris en 2024, Hachimura a marqué une moyenne de 22.0 points par match.
Yuta Watanabe - Intérieur
Il y a une bonne raison pour laquelle Watanabe a passé près de six saisons en NBA après sa carrière universitaire à George Washington. Il est grand (2.06 m), il est rapide et il est très habile. Watanabe est également doté d'une belle polyvalence, de quoi n'éprouver aucun problème à défendre sur des joueurs plus petits ou plus grands que lui quand il porte le maillot du Japon, se montrant dans le même temps très à l'aise tant à l'intérieur qu'à l'extérieur.
Sachant tirer parfaitement profit des espaces en transition, capable de marquer à longue distance ou d'attaquer le panier, Watanabe a joué un rôle déterminant pour le Japon à de nombreuses occasions, notamment lors des deux dernières éditions de la Coupe du Monde FIBA et des JO. Le sélectionneur Tom Hovasse a aligné Watanabe une moyenne de 36.9 minutes par match cet été en France. Lors de la phase de groupes de la Coupe du Monde FIBA 2023 à Okinawa (Japon), Watanabe a affiché une évaluation moyenne de 14.4. Ses 14.8 points et 6.2 rebonds ont été les deuxièmes meilleures moyennes de son équipe, tandis qu'avec 1.8 contre par match, il a été le meilleur Japonais dans cette catégorie.
Mentions honorables
Josh Hawkinson - Intérieur
L'intérieur naturalisé n'a eu besoin que de deux étés pour s'assurer une place parmi les meilleurs Japonais passés en sélection nationale de tous les temps. Le joueur de 2.08 m a été précieux aux rebonds et au scoring à Okinawa lors de la phase de groupes de la Coupe du Monde FIBA 2023, aidant le Japon à prendre la 19e - sur 32 - place finale, un résultat suffisant pour qualifier les Japonais pour les JO de Paris 2024, au cours desquels il a une nouvelle fois été excellent, avec presque un double-double (points et rebonds) de moyenne pour un second été consécutif.
À la Coupe du Monde FIBA 2023, Hawkinson est celui qui a eu la meilleure évaluation moyenne de son équipe avec 28.6, tout en en étant son meilleur marqueur avec 21.0 points par match. Son taux de réussite aux tirs de 58.8 % a été le plus haut de la sélection japonaise. La performance la plus légendaire de l'intérieur a sans doute eu lieu dans le match décisif face à la Finlande dans le tournoi mondial, le Japon parvenant à renverser une situation fort compromise sous son impulsion. Il a terminé cette partie avec 28 points et 19 rebonds. Ce succès a complètement relancé le Japon dans la course aux JO.
Makoto Hiejima - Arrière shooteur
'Mo-Mo' est le surnom que les Australiens ont donné à Hiejima lors de son passage dans le club des Brisbane Bullets en 2018 et 2019, car sa verve offensive a souvent permis à son équipe de connaître des temps forts, les fameux "momentums" qui décident de l'issue d'une rencontre. Hiejima peut marquer de partout, que ce soit en tirant ou en pénétrant, et il sait se montrer adroit aux lancers francs. Depuis son premier tournoi avec la sélection senior en 2013, à l'occasion de la FIBA Asia Cup à Manille (Philippines), le natif de Fukuoka est à chaque fois retenu par le sélectionneur national.
Membres des équipes du Japon qui ont disputé les deux dernières éditions de la Coupe du Monde FIBA, Hiejima s'est signalé dans le dernier tournoi mondial en inscrivant 23 points face au Venezuela, avec un remarquable 6 sur 7 à trois points. Sa prestation la plus significative a eu lieu lors du renversement de match contre la Finlande, le joueur transformant ses deux tirs primés et finissant avec 17 points dans le succès inespéré qui a renforcé les chances de qualification olympique du Japon. Hiejima a représenté son pays aux Tournois Olympiques de 2021 et de 2024. Sa probable meilleure performance d'ensemble en FIBA Asia Cup s'est déroulée en 2015, lorsqu'il a affiché des moyennes de 15.9 points et 1.8 ballon récupéré par match - les meilleures de son équipe - pour conduire le Japon jusqu'en demi-finales.
Yuta Tabuse - Meneur
L'électrifiant meneur, qui a connu une heure de gloire en jouant brièvement en NBA avec les Phoenix Suns, a épaté durant ses passages en sélections nationales jeunesse. Au Championnat du monde junior en 1999, Tabuse a tourné avec des moyennes de 11.1 points et 3.4 passes décisives par match. Deux ans plus tard dans la même compétition, il a affiché des moyennes de 10.4 points et 3.1 passes décisives par match. Dans son seul grand tournoi majeur senior avec le Japon, la FIBA Asia Cup 2015, les 5.4 points et 3.0 passes décisives de moyenne par match de Tabuse ont permis au Japon de se hisser dans le dernier carré de l'événement.
FIBA
* Ce "All-Star Five" et les mentions honorables sont absolument subjectifs et ils ne représentent en aucun cas une reconnaissance officielle ou précise, ni la position officielle de la FIBA. Tous les commentaires n’engagent que leur auteur et le groupe d'experts qui les ont établis pour divertir les fans.