LILLE (France) - Disputer le Tournoi Olympique devant son public a de quoi impressionner la plupart de joueurs et vous faire perdre une partie de vos moyens, mais le phénomène Victor Wembanyama est vraiment un basketteur à part.
Supportant le poids des attentes, des espoirs et des inquiétudes autour d’une équipe qui n’a pas convaincu en préparation, Wembanyama a fait preuve d’une remarquable maturité en dépit de son jeune âge (20 ans). C’est en effet lui qui a montré la voie à suivre aux Bleus lors du succès précieux contre le Brésil (78-66) en ouverture de leur campagne dans le Groupe B.
Participant à son tout premier Tournoi Olympique seulement 7 mois après avoir fêté ses 20 ans, Wembanyama a cumulé 19 points, 9 rebonds, 2 passes décisives, 4 interceptions et 3 contres.
« J’essaie d’appliquer les conseils que l’on me donne et de beaucoup communiquer avec mes coéquipiers. Tout est question de sacrifices. Nous avons tous une bonne raison d’être là. J'aime comment ils essayent de m'intégrer dans le système », commente le jeune homme.
Wembanyama n’a pas pu assister à la Cérémonie d’ouverture et quand on lui demande ce qui était le plus important à ses yeux, il n’hésite pas : « Cette atmosphère, c'était un peu comme ma cérémonie d'ouverture. Et même beaucoup mieux. »
Michael Jordan ? Victor n'en est pas loin. - Vincent Collet
« Les gens qui connaissent le basket comprennent qu’il n’a que 20 ans. Mais ceux qui aiment le sport en général, mais qui ne sont pas des amateurs de basket, s’imaginent déjà qu’il est l’égal de Michael Jordan », déclare le sélectionneur de la France Vincent Collet. « Il faut du temps. »
Quelqu’un a osé la comparaison avec Jordan. Collet a répondu : « Il n’en est pas loin. »
La superstar des San Antonio Spurs a pleinement justifié tout l’intérêt qu’il suscite partout dans le monde.
« Aujourd’hui, tout le monde sait qui il est. Mais les personnes qui ne suivent pas le basket et qui vont le découvrir à la TV (aux JO) vont se dire « mais qui est ce gars ?! », on dirait un robot conçu et programmé par un ordinateur. Il est unique. Il y a désormais des joueurs comme Giannis (Antetokounmpo) ou lui qui sont capables de réaliser des choses incroyables sur le terrain, pétris de talent et possédant des qualités athlétiques hors normes », indique le distributeur du Brésil Marcelinho Huertas, de 21 ans plus âgé que Wembanyama..
Wembanyama a certes connu une entrée en matière lente, ratant deux de ses trois premiers tirs et manquant deux lancers francs pour terminer le premier quart-temps avec 3 petits points.
Tout s’est ensuite mieux passé dans le deuxième quart-temps.
Il a en effet inscrit un tir à trois points, en tir en fadeaway, un lay-up presque depuis derrière le panier et deux gros dunks - l’un d’eux non sans rappeler une scène du film “Space Jam” - pour un total de 11 points qui ont permis à la France de prendre les commandes du match.
Le cumul de ses belles actions et la discussion dans les vestiaires à la mi-temps ont débouché sur une avance suffisamment confortable pour que les Bleus puissent maintenir à distance les Brésiliens.
Wembanyama a joué un rôle moindre en seconde mi-temps, s’illustrant davantage en défense. Il a toutefois définitivement assuré le succès de la France sur un alley-oop à 51 secondes de la fin de la partie.
L’expérimenté Nicolas Batum, 35 ans, n’a pas manqué de louer son jeune coéquipier.
« Le basket est facile avec lui. D’abord, il y a le fait qu’il est très grand, mais c’est surtout sa science du jeu qui est incroyable. J’ai côtoyé de nombreux formidables joueurs, mais partager le terrain avec quelqu’un d’aussi jeune et disposant déjà d’un QI si élevé rend tout plus facile. Il est tellement fort. » Batum souligne aussi la qualité du travail de Vincent Collet pour réussir à profiter des aptitudes de Wembanyama en défense.
« En défense, nous essayons juste de le mettre au bon endroit et de nous positionner par rapport à lui », dit-il.
« Victor Wembanyama ne compte qu’un seul match aux JO à son compteur pour le moment. Le monde du sport va pouvoir bénéficier encore longtemps de ce talent unique ! »
FIBA