Des places à prendre - Qui jouera dans les qualifications de l'AWBL 2024 ?

ABIDJAN (Côte d'Ivoire) - La deuxième édition de la Africa Women's Basketball League (AWBL), la plus importante compétition de clubs féminins de FIBA Afrique, se jouera en fin d'année avec des équipes souhaitant s'emparer du titre remporté par l'Alexandria Sporting Club (ASC) d'Égypte lors de l'édition inaugurale de 2023.

(Note de l'éditeur - Lors de sa première réunion pour le mandat 2023-2027, le conseil central de FIBA Afrique a approuvé une résolution qui rebaptise l'AWBL en Women's Basketball Champions League Africa (WBCLA).

Huit pays, à savoir l'Angola, le Bénin, le Cameroun, la RD Congo, l'Égypte, le Nigeria, le Kenya et le Rwanda, étaient représentés dans la première édition, le Cameroun et le Kenya ayant deux équipes chacun.

Trois équipes, Overdose Up Station, ASPAC et l'Université de Douala, ont fait leur première apparition dans une compétition continentale, tandis que les Nigeria Customs ont fait leur retour à une compétition FIBA pour la première fois en 26 ans.

La deuxième édition devrait être plus compétitive que la première, les équipes se battant pour les honneurs, FIBA.basketball jette un coup d'œil à certaines des équipes qui ont gagné le droit de représenter leur pays aux qualifications de la AWBL 2024. FIBA Afrique annoncera bientôt le calendrier des qualifications pour la AWBL 2024.

L'ASC, tenant du titre, s'est incliné face à Al Ahly SC, qui a été couronné en 2023-24. Les championnes d'Égypte chercheront à marcher sur les traces de leur devancière et à soulever le titre après avoir terminé troisièmes lors de l'édition 2019 du prédécesseur de l'AWBL. Al Ahly SC a choisi de ne pas participer à l'édition 2023 de l'AWBL.

Al Ahly SC a battu l'ASC 88-65 dans le match pour la troisième place de la Coupe d'Afrique des champions 2019 au Caire.

Si l'Alexandria Sporting Club choisit de défendre son titre, il espère poursuivre sur sa lancée, qui dure depuis plusieurs saisons. Les championnes d'Égypte de l'époque, qui ont remporté la dernière édition de la Africa Champions Cup for Women (ACCW) en 2022 avant qu'elle ne soit rebaptisée AWBL, ont exercé la même domination dans la nouvelle compétition, avec une moyenne de 103 points par match pour remporter le premier titre de l'histoire de la compétition.

L'équipe basée à Alexandrie a fourni la MVP du tournoi inaugural, Cierra Dillard, et la capitaine Hagar Amer a été nommée dans l'équipe du tournoi aux côtés de Destiny Philoxy, du Rwanda Energy Group, et de Victoria Reynolds et Madina Okot, de la Kenya Port Authority (KPA).

Les Kenya Ports Authority (KPA), qui ont atteint leur première demi-finale continentale dans l'AWBL l'année dernière, et ont remporté la médaille d'argent, sont les favorites côté kenyan.

KPA

Elles auront cependant une tâche difficile face à des équipes rwandaises et ougandaises, entre autres, lors des qualifications de la Zone 5.

Les Dockers, entraînées par Antony Ojukwu, se sont qualifiées pour les demi-finales de la Ligue kenyane 2024 et devraient dominer la compétition, leur plus grande difficulté venant des Zetech Sparks et des Equity Hawks.

Les Sparks ont manqué les dernières qualifications de l'AWBL, invoquant des contraintes financières, et leur place a été prise par les Hawks, qui ont obtenu une wild card pour l'épreuve continentale après avoir terminé troisièmes des qualifications de la zone 5. Les trois équipes se battent pour une place dans les qualifications de cette année.

En Angola, la menace vient des médaillés de bronze en titre de l'AWBL, Inter Clube, qui comptait dans ses rangs la star mozambicaine Ingvild Mucauro et l'Américano-angolaise Italee Lucas lors de l'édition inaugurale de l'AWBL.

Inter Clube a battu Primeiro de Agosto, il y a quinze jours, pour remporter le titre et se qualifier pour les éliminatoires de l'AWBL.

Le finaliste, Primeiro de Agosto, une équipe sponsorisée par l'armée qui a remporté trois fois la Coupe d'Afrique féminine, le prédécesseur de la LBTA, et qui a terminé à la deuxième place à sept reprises, est également un adversaire de choix.

Ailleurs, le Rwanda Energy Group (REG), qui a recruté des talents de la WNBA en la personne des arrières Nia Clouden et Tiffany Mitchell ainsi que Philoxy, espère faire suffisamment dans le championnat local en cours et pendant les éliminatoires pour obtenir une place dans la compétition continentale.

Par ailleurs, le Mozambique, qui n'est pas représenté dans l'édition inaugurale de l'AWBL, compte deux équipes incontournables : Costa do Sol et Ferroviário de Maputo, médaillées d'argent et de bronze lors de la dernière édition de la Coupe, en 2022, avant le changement de nom. Les vice-championnes se sont retirées des qualifications de l'année dernière en Angola, invoquant des contraintes financières.

Parmi les autres équipes attendues pour les qualifications de l'AWBL figurent les Marocaines de Majd Tanger, qui ont remporté la Coupe du Maroc 2023/24 en battant le KAC Marrakech 63-54. Les deux équipes s'affronteront lors de la finale de la Ligue marocaine 2024, le vainqueur accédant aux qualifications de l'AWBL. Le FAP du Cameroun a décroché le titre 2024 en remportant le Final-Four sans défaite.

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