TRIPOLI (Libye) – Makram Ben Romdhane, MVP de l’AfroBasket 2021, conduira la Tunisie à sa 24e participation à ce tournoi, en Angola en 2025, où 15 autres pays tenteront de contrer les doubles champions d'Afrique en titre.
Pour un homme avec autant de lauriers autour du cou, Ben Romdhane se dit prêt à donner le meilleur de lui-même, sachant que la Tunisie sera l'équipe à battre en Angola.
Tout le monde veut nous battre. Nous ne devons pas seulement jouer pour la Tunisie, mais aussi pour nous. - Makram Ben Romdhane
A 36 ans, le joueur reconnaît qu'il approche de la fin de sa carrière, mais il n'exclut pas de tenter une nouvelle fois de remporter le titre, ce qui, selon lui, ne se fera pas sans une lutte acharnée.
"Nous avons remporté le dernier championnat et je sais ce que cela signifie. J'étais dans la même situation en 2011 contre ll'Angola et tout le monde était motivé pour les battre", se souvient-il.
L'Angola a remporté deux titres consécutifs de l'Afrobasket, avant de s'incliner face à la Tunisie à Madagascar en 2011.
"Je pense que notre heure est venue et que tout le monde veut nous battre. Nous ne devons pas seulement jouer pour la Tunisie, nous devons jouer pour nous", a-t-il déclaré.
Evoquant l'avenir de l'équipe, Ben Romdhane a indiqué qu'il y avait encore du travail à abattre.
"En ce qui nous concerne, nous essayerons de constituer une équipe de joueurs expérimentés comme Bilel [Jaziri], Mokhtar [Ghyaza] et moi-même et d'autres joueurs qui ont participé à d'autres championnats et qui sont prêts à se montrer en Afrique. J'estime que c'est une bonne combinaison et que ce sera difficile dans tous les matches parce que tout le monde veut battre la Tunisie."
Interrogé sur le défi que le pays hôte, l'Angola, pourrait présenter, Ben Romdhane a rappelé la pression de jouer devant son public, lui qui a disputé deux tournois AfroBasket (2015 et 2017) à domicile.
L'athlète, qui a participé aux Jeux Olympiques de 2012, admet que l'Angola est une bonne équipe, mais qu'elle devra se surpasser sur son terrain.
"Dans la composition de son équipe, l'Angola a des problèmes similaires à ceux de la Tunisie. Cependant, l'Angola jouera à domicile et ses supporters l'encourageront et exigeront la victoire. Je pense que cela leur mettra un peu de pression pour montrer qu'ils sont une très bonne équipe."
"Le plus important est que toutes les équipes réalisent une bonne performance pour montrer que le basket-ball africain s'est beaucoup amélioré", a déclaré l'imposante star de 2,06m.
S'exprimant sur le niveau du basket-ball en Afrique, Ben Romdhane a déclaré : « Le monde extérieur ne comprend pas que l'Afrique [le basket-ball] s'est développée et qu'il n'y a plus de grandes ou de petites équipes. Les équipes sont toutes excellentes. Les joueurs évoluent tous au plus haut niveau en Europe. »
Ben Romdhane, qui évolue au sein de l'équipe portugaise de Benfica, a déclaré : "Si nous regardons ce qui s'est passé il y a 5 ou 10 ans, vous conviendrez qu'il y a une grande différence dans notre basket-ball. Aujourd'hui, toutes les équipes se valent. Le niveau est donc bon et j'en suis très heureux. Le basket-ball en Afrique s'est beaucoup développé, en particulier avec le type de compétitions que nous jouons, comme la BAL. A mon avis, c'est une bonne chose pour les jeunes qui ont l'opportunité de jouer pour leur équipe nationale."
Le MVP de l'AfroBasket, qui a joué un rôle essentiel dans la qualification de la Tunisie, rappelle : "En ce moment, je suis à la fin de ma carrière et ce qui me rend heureux, c'est de voir que les jeunes jouent à fond et qu'ils ont l'occasion de représenter leur pays et d'aider leurs familles."
"Désormais, les titres ne signifient pas grand-chose pour moi. Ce qui compte, c'est que les jeunes qui jouent avec moi ou contre moi s'améliorent et aient un bon avenir et une meilleure vie en jouant en Europe."
En ce qui concerne son objectif en Angola, Ben Romdhane a expliqué : "Je veux être ce joueur qui aidera la Tunisie à remporter le trophée. Je sais que tout le monde sera prêt pour nous, mais je voudrais que nous rivalisions avec les autres équipes en remportant nos matches de groupe et qu'ensuite nous avancions pas à pas."
"Lors du dernier AfroBasket, nous n'avons jamais dit que nous allions gagner, nous avons dit que nous allions jouer et gagner ; et après le quart de finale, nous avons gardé le rythme jusqu'à la victoire. Cette victoire est due au fait que nous avions beaucoup de joueurs expérimentés sur lesquels nous pouvions nous appuyer et qui ont fait la différence. Cette fois-ci, nous devons nous entraîner, jouer beaucoup de matches avant d'aller en Angola, continuer à travailler et nous verrons ensuite ce qui se passera."
"Désormais, les titres ne signifient pas grand-chose pour moi, mais ce qui compte, c'est que les jeunes qui jouent avec moi ou contre moi puissent s'améliorer et avoir un bon avenir et une meilleure vie en jouant en Europe."
En ce qui concerne son objectif pour l'Angola, Ben Romdhane a expliqué : "Je veux être ce joueur qui aidera la Tunisie à remporter le trophée. Je sais que tout le monde sera prêt pour nous, mais je veux que nous rivalisions avec les autres équipes en remportant nos matches de groupe et en avançant pas à pas.
"Lors du dernier AfroBasket, nous n'avons jamais dit que nous allions gagner, nous avons dit que nous allions jouer et gagner ; et après les quarts de finale, nous avons gardé le rythme jusqu'à ce que nous gagnions. Cette victoire est due au fait que nous avions beaucoup de joueurs expérimentés et qu'ils ont fait la différence. Cette fois, nous devons nous entraîner, jouer beaucoup de matches avant d'aller en Angola, continuer à travailler et nous verrons ce qui se passera."
"Je ne dis pas que nous allons gagner à nouveau parce que nous avons remporté le dernier titre, alors que le championnat n'a pas encore démarré et qu'il peut toujours se passer quelque chose en cours de route qui vous empêche de gagner. La meilleure chose à faire est de gagner notre premier match dans le groupe et d'aller de l'avant parce que toutes les équipes seront prêtes pour nous", a déclaré le triple vainqueur de l'AfroBasket.
FIBA