LILLE (France) - Que vous parliez à Mathias Lessort, à Victor Wembanyama, à Nicolas Batum ou encore à Vincent Collet, tous n'avaient qu'un mot à la bouche : miracle.
Le Japon était à 10 secondes de remporter son premier match aux JO depuis 1976. Et quelle victoire cela aurait été, face aux hôtes de l'événement, devant 27 000 spectateurs venus au Stade Pierre Mauroy, où le silence aurait été tel qu'on aurait entendu une mouche voler.
Le problème, c'est que nous n'avons pas pu entendre cette mouche, parce qu'un jeune homme de 21 ans a réalisé une incroyable action : il a reçu le ballon sur l'aile gauche, a pris un dribble et a armé un tir à trois points en même temps qu'il a dit une prière.
Et sa prière a été entendue. Le toit du stade s'est presque envolé avec le souffle de soulagement de tout un public, Strazel finissant son tour de magie en inscrivant le lancement accordé sur sa tentative pour réussir une action à 4 points et forcer une prolongation.
« Il joue à ce niveau depuis qu'il a 17 ans, il est donc très expérimenté malgré son jeune âge. Ce tir était énorme. Il a eu le cran de le prendre et il l'a marqué, il nous a sauvés », commente Mathias Lessort.
« Matthew Strazel nous a sauvés ! Il n'a pas eu un match facile contre le Brésil, commençant la rencontre mais ne passant finalement que 4 minutes sur le terrain, mais il a travaillé dur ces deux derniers jours, il s'est battu et ce soir il a été phénoménal. Il a vraiment sauvé notre tournoi. Il a été énorme. Énorme », ajoute Nicolas Batum.
« Nous devions tirer à trois points et le défenseur n'était pas sensé venir contester le tir alors que son équipe menait de 4 points. Nous sommes heureux qu'il ait malgré tout pris cette - mauvaise - décision. Il a été proche de contrer la tentative de Matthew et je me suis même dit qu'il allait y arriver, mais heureusement pour nous, cela n'a pas été le cas et le tir est rentré avec la faute. C'est un miracle, c'est sûr », explique le sélectionneur des Bleus Vincent Collet au sujet de cette action extraordinaire pour effacer un retard de 4 points et arracher une prolongation.
Et Lessort d'ajouter : « Nous avions besoin d'un miracle et il l'a réalisé. »
Batum appuie : « Comme fan de basket, vous rêvez de matchs comme celui-ci. »
Victor Wembanyama surenchérit : « Cela a paru irréel, même si je connais Matthew. C'est probablement le tir de sa vie. »
La superstar française est vraisemblablement le plus grand fan de Matthew Strazel. Jugez-en plutôt par ce que Wemby dit au sujet de son coéquipier, d'un an plus âgé que lui.
« Il incarne la force du travail inlassable. Il passe les étapes les unes après les autres au niveau professionnel, méritant chacune des minutes qu'il passe sur le terrain, et il commence à récolter les fruits de ses efforts constants. Je suis convaincu que dans quelques années, voire quelques mois, il aura un rôle majeur dans son club. Il a tous les atouts en main pour avoir un rôle important ici cet été. Son parcours force le respect », souligne Wembanyama auprès des médias à l'issue du match.
Au tour du héros du jour de s'exprimer, lui qui fêtera ses 22 ans la semaine prochaine et qui s'est fait un formidable cadeau à lui-même.
« C'est clairement un miracle. J'ai eu de la chance que le ballon entre. J'avais un tir ouvert et j'aime ce genre de situations, avec un dribble à gauche avant d'armer mon tir. D'autant plus quand c'est en fin de match. Heureusement qu'il a commis une faute sur moi et que j'ai inscrit le lancer franc pour forcer une prolongation », déclare Matthew à RMC Sport, encore en train d'essayer de reprendre son souffle après cette fin de match de folie.
La France n'a pas gagné de médaille aujourd'hui, loin de là, mais il y aura davantage de sérénité dans le camp français ces prochains jours qu'en cas de défaite contre le Japon.
En effet, un revers aurait signifié un bilan de 1-1 avec un dernier match contre l'Allemagne, championne du monde en titre, de quoi risquer de ne pas se qualifier pour les quarts de finale de "son" tournoi.
Grâce à l'action miraculeuse de Matthew Strazel, les Bleus ne sont plus qu'à quelques minutes de se qualifier pour la phase finale à Paris - en fonction du résultat de Brésil vs Allemagne.
FIBA