NAIROBI (Kenya) - Malgré une rotation de neuf joueurs seulement, dont six sur le terrain le jour J, le Kriol Star du Cap-Vert est entré dans l'histoire en battant le favori Urunani 90-82 pour se qualifier pour la saison 2025 de la Basketball Africa League (BAL).
L'équipe faisait ses débuts dans la Road to BAL et s'est qualifiée pour l'Elite 16 de la Division Est grâce à une wild card, après avoir perdu ses deux matches de la phase de groupe qui s'est déroulée en Libye en octobre dernier.
Landry Ndikumana a ouvert le bal pour les Burundais avec deux paniers rapides pour mener 4-0 avant que Joel Almeida n'ouvre le score pour Kriol Star.
Urunani a mené 12-7 à la moitié du premier quart-temps, mais Dieudonne Ndayisaba Ndizeye et Patrick McGlynn ont ramené les insulaires à égalité (12) à deux minutes de la fin.
Trois erreurs coûteuses pour Kriol ont permis à Urunani de mener 18-12 à la fin de la première période.
La plus grande avance d'Urunani, jusque-là, est intervenue dans les deux premières minutes de la rencontre, Mohamed Doumbya et Ndikumana faisant passer le score à 23-13.
Les hommes d'Hugo Da Silva ont ramené l'écart à six points (26-19), puis à 29-24, mais l'adversaire s'est à nouveau détaché pour porter la différence à deux chiffres (35-24), alors que la mi-temps se terminait sur le score de 37-28.
LE TOURNANT DU MATCH : Six paniers à trois points dans les quatre premières minutes du troisième quart-temps pour Kriol, quatre pour McGlynn et un pour Ndizeye et Almeida ont permis aux Cap-Verdiens de prendre l'avantage 39-38, puis 50-42 au milieu de la deuxième mi-temps. Urunani s'est alors mis en route, Jean-Jacques Boissy inscrivant sept paniers pour permettre aux Africains de l'Est d'égaliser à 55.
Urunani menait 68-63 mais Kriol revenait à la charge pour égaliser et mener 78-70, avant que Boissy ne tire de loin pour ramener les siens à quatre points, mais leur remontée n'a jamais été possible et ils se sont inclinés.
HÉROS : Patrick McGlynn a mené la charge pour les insulaires, avec 35 points, soit le deuxième meilleur score de la Road to BAL de cette année. Il a réussi 7 tirs sur 12 pour sauver Kriol en deuxième mi-temps, alors que les Cap-Verdiens ont réalisé un score de 32-20 dans le troisième quart-temps.
LES CHIFFRES NE MENTENT PAS : Le record de 15 tirs de Kriol sur Road to BAL est le plus important dans les statistiques de cette rencontre.
Certes, Urunani a tiré 9 sur 29, mais cela n'a pas suffi à arrêter McGlynn et ses troupes.
CONCLUSION : Les hommes d'Hugo Da Silva Salgado entrent dans l'histoire en devenant la première équipe de la nation insulaire à atteindre la BAL, au terme d'un parcours incroyable qui les a vus obtenir une wild card et perdre le premier match de la phase de groupes.
De son côté, Urunani, malgré un parcours parfait en phase de groupe, a perdu le match le plus important de la campagne et manque une nouvelle fois la BAL.
ILS ONT DIT : "Tout le monde parlait de notre victoire en demi-finale avant même que nous ayons joué. J'ai demandé à mes joueurs de rester modestes, mais cela n'a pas été le cas et nous avons perdu." Mamadou Pabi Gueye, entraîneur principal d'Urunani.
"Nous avons bien commencé, nous avons pris de l'avance, mais ils sont revenus et ont bien attaqué en deuxième mi-temps. Nous avons réussi à faire quelques contres, mais notre défense a eu du mal à s'adapter en deuxième mi-temps. Nous sommes restés trop longtemps en défense de zone et le temps que nous nous adaptions, ils ont pris de l'élan et de l'avance." Nkosinathi Sandile Sibanyoni, ailier d'Urunani.
"C'est un événement historique pour nous, Kriol Star, et pour notre pays. La préparation de cette équipe a été un véritable parcours du combattant, mais nous avions un objectif en arrivant ici et nous sommes heureux de l'avoir atteint." Hugo Salgado, l'entraîneur principal du Kriol Star.
FIBA