SAN JUAN (Porto Rico) - Lorsque le résultat du tirage au sort des Tournois de Qualification Olympique FIBA 2024 a placé l’Italie et la Lituanie dans le même TQO à San Juan, il a tout de suite été clair que ces deux équipes allaient s’affronter à un moment donné.
En revanche, les observateurs s’attendaient plutôt à les retrouver en finale dimanche plutôt qu’en demi-finales samedi.
La victoire de Porto Rico jeudi a changé la donne et du coup, les deux nations européennes seront directement opposées pour obtenir le droit de disputer la finale de ce TQO.
Le duel clé
Les deux équipes possèdent énormément d’expérience et le verdict de cette affiche sera probablement décidé par les performances de leurs deux plus grandes stars, Domantas Sabonis d’un côté et Danilo Gallinari de l’autre.
L’ailier-fort des Sacramento Kings a tourné avec un double-double de moyenne (17,0 points et 10,0 rebonds) lors des deux victoires de son pays, tandis que Gallinari a été le meilleur marqueur de l’Italie dans ses deux matchs, avec 14 points tant contre le Bahreïn que contre Porto Rico.
Le vétéran italien s’est malheureusement blessé en toute fin de match contre Porto Rico et sa présence samedi n’est à l’heure actuelle pas certaine.
La différence
Les meneurs des deux équipes auront un rôle déterminant à jouer. Le sélectionneur de la Lituanie Kazys Maksvytis a fait confiance à Lukas Lekavicius en seconde mi-temps du match contre la Côte d’Ivoire et c’est lui qui a initié le retour au score de son équipe. Il affiche des moyennes de 11,5 points et 3,5 passes décisives en sortie de banc pour soulager Rokas Jokubaitis (7,0 points et 4,5 passes décisives).
Marco Spissu (7,5 points, 6,5 passes décisives et 2,0 ballons récupérés) et Nico Mannion (10,0 points, 4,5 passes décisives et 1,5 ballon récupéré) ont également été solides pour l’Italie.
En chiffres
Les tirs à trois points et les lancers francs pourraient décider de l’issue de cette partie entre les équipes occupant les rangs 10 et 13 du FIBA World Ranking, présenté par Nike.
Tandis que la Lituanie est la plus adroite aux lancers francs (82,5 % de réussite), l’Italie la talonne avec 75,5 %. Les 33,3 % de réussite à trois points des Italiens est par contre le pourcentage le plus bas à longue distance des équipes restantes.
Le sélectionneur Gianmarco Pozzecco a déclaré jeudi être satisfait de la sélection des tirs de son équipe, soulignant que ses protégés manquaient simplement des tirs ouverts. Quelques essais transformés de plus pourraient faire la différence entre entretenir le rêve de JO ou rentrer à la maison.
Confrontations antérieures
La Lituanie mène 12-4 aux confrontations directes dans des compétitions FIBA.
Les quatre derniers matchs entre les deux équipes se sont tous soldés par une victoire des Lituaniens, que ce soit en 2007, 2013 et 2015 au FIBA EuroBasket ou en 2006 à la Coupe du Monde FIBA.
Mais personne n’a oublié le triomphe de l’Italie en demi-finales du Tournoi de Qualification Olympique FIBA 2004 à Athènes.
Ils ont dit
« Nous n’avons pas encore réussi à produire notre meilleur basket mais je suis fier de ce groupe de joueurs, des coachs, de tout le monde. Dans le 4e quart-temps, nous étions menés de 9 points mais nous n’avons pas paniqué et sommes allés chercher un précieux succès. Dans ce genre de tournois, il faut juste gagner et avancer dans la compétition. Nous allons préparer le match comme d’habitude et progresser d’ici samedi soir. » - Kazys Maksvytis, sélectionneur de la Lituanie
« Nous avons été un peu tendres au début du match. Ils étaient physiques et les arbitres laissent beaucoup jouer ici, nous devons donc mieux nous servir de nos qualités athlétiques à partir des demi-finales, car désormais, ce sont des matchs à élimination directe. » - Domantas Sabonis, ailier-fort de la Lituanie
« Nous sommes ici pour être compétitifs, nous l’avons été lors du premier match. Nous savions que le match de jeudi n’allait pas être simple pour nous. Le score était de 57-57 à la fin du troisième quart-temps. Je n’ai rien de mal à dire au sujet de mes joueurs. Ils avaient la bonne attitude et ils ont été incroyables. Nous nous battrons. Tous les deux jours, nous franchissons une étape et tout le monde nous juge. Nous allons tout faire pour nous qualifier pour la finale et prendre une revanche contre Porto Rico. » - Gianmarco Pozzecco, sélectionneur de l'Italie
« Ce sera la première fois que je jouerai contre la Lituanie. Elle dispose d’une formidable équipe. Nous avons vu le match de mercredi et nous allons revoir la vidéo d’ici samedi et analysé mieux son jeu pour mettre le plus de chances de notre côté pour samedi. » - Marco Spissu, distributeur de l'Italie
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