Grande-Bretagne : une qualification changerait tout

LONDON (Great Britain) - La Grande-Bretagne n’est toujours pas redescendue de son petit nuage après sa participation aux demi-finales du FIBA Women’s EuroBasket 2019, soit son meilleur résultat jamais obtenu. Arrivera-t-elle à enchaîner avec une autre performance de premier plan ?

Elle se rendra à Foshan (Chine) pour y disputer un Tournoi de Qualification Olympique Féminin FIBA (TQOF) dont elle espère bien repartir avec une qualification pour les JO, ce qui serait pour elle une première. Elle a bien pris part aux JO de Londres en 2012, mais sa participation avait en effet été due à son statut de pays hôte. Personne ne s’était d’ailleurs imaginé qu’elle aurait un jour à nouveau une chance d’y figurer.

"LE SUCCÈS QUE NOUS CONNAISSONS ACTUELLEMENT, EN DÉPIT DE CES SOUCIS ÉCONOMIQUES, N'EST QUE LE TÉMOIN DE LA QUALITÉ DES COACHS, DES MANAGERS ET DES JOUEUSES." - Vanderwal

Le voyage en Chine s’annonce compliqué, avec comme adversaires l’Espagne, la Chine et la Corée, mais les Britanniques aiment relever ce genre de défis. Disposant de moyens très limités, une qualification pour Tokyo n’en serait que plus belle. Et pourrait changer la donne au pays.

"Notre financement a toujours été problématique depuis les JO de Londres," note la meneuse Rachael Vanderwal.

Je trouve que notre équipe a fait un excellent travail en ne laissant pas cela nous affecter sur le terrain. Il y a eu tellement de changements dans notre organisation et en coulisses. Le succès que nous connaissons actuellement, en dépit de ces soucis économiques, n'est que le témoin de la qualité des coachs, des managers et des joueuses de notre sélection nationale au cours de ces dernières années.

 
"Réussir à avoir enfin davantage de fonds de la part d'UK Sport en vue de la Chine et si tout va bien, du Japon, est un plus que nous méritons. À force de succès, notre fédération arrivera peut-être à trouver plus de sponsors, de sorte que 'GB Basketball' puisse continuer à participer aux plus grands tournois.

Elle poursuit : "2019 a été l'une des plus belles années pour le programme féminin. Tout le monde sait à quel point il est difficile de se qualifier pour un FIBA Women's EuroBasket et notre groupe était extrêmement relevé. En battant la Grèce et Israël, nous nous sommes mises en position favorable pour le tour final.

"NOUS VOULONS ALLER À TOKYO ET FAIRE DE CETTE ANNÉE 2020 LA MEILLEURE DE L'HISTOIRE DE NOTRE SÉLECTION NATIONALE." - Vanderwal

 
"Nous avons à coup sûr beaucoup mûri durant les Éliminatoires, et nous avons prouvé que nous savions nous imposer dans les matchs serrés. Nous nous sommes rendus en Lettonie avec le plein de confiance et je pense que cela s'est vu tout au long du tournoi.

"Cette 4e place européenne est un sacré accomplissement pour cette équipe, et elle est parfaitement méritée. Nous avons pratiqué de l'excellent jeu collectif et nous nous sommes battues à chacune de nos sorties. Cette participation aux TQOF est vraiment très excitante, mais nous n'allons pas nous en satisfaire. Nous voulons aller à Tokyo et faire de cette année 2020 la meilleure de l'histoire de notre sélection nationale."

La Grande-Bretagne n'a affronté qu'à une seule reprise dans une compétition majeure des équipes internationales autres qu'européennes : c'était aux JO de 2012 à Londres. Elle connaît très bien l'Espagne, mais la Chine et la Corée seront des adversaires inédites. Vanderwal préfère de toute façon se concentrer sur ce que ses coéquipières et elle doivent faire.

 
Elle déclare : "L'évocation de ce TQOF génère énormément d'émotions en moi. J'essaie d'ailleurs de ne pas trop y penser, car cela me rend nerveuse ! C'est un tel tournoi, toutes les équipes veulent se qualifier pour les JO. C'est une formidable période pour notre sélection. J'aimerais pouvoir aller en Chine aujourd'hui pour connaître l'issue de cette compétition.

"Chaque match sera à l'évidence délicat pour nous, mais nous nous rendrons en Chine avec confiance et nous nous battrons comme à notre habitude. Ce déplacement n'est pas idéal pour nous, mais nous nous devons de saisir cette opportunité et de faire de notre mieux. Bien sûr que ce voyage fatiguera l'organisme, mais je suis convaincu que la dose d'adrénaline engendrée par l'enjeu servira à nous aider à compenser.

"Pour que notre équipe ait du succès en Chine, nous devons poursuivre sur notre lancée du tour final. Nous avions été efficaces en défense et cela nous avait permis de bien attaquer. Je suis sûre que notre plan de match sera différent face à des adversaires comme la Chine, la Corée et l'Espagne, mais nous devrons nous préparer et nous concentrer un maximum sur ce que nous savons le mieux faire. Nous avons une équipe très équilibrée, avec des arguments à faire valoir à toutes les positions.

"NOTRE PASSION, NOTRE COMBATIVITÉ, NOTRE ESPRIT COLLECTIF, NOTRE BONHEUR DE DÉFENDRE L'HONNEUR DE LA GRANDE-BRETAGNE QUAND NOUS PÉNÉTRONS SUR LE TERRAIN SONT DES ÉLÉMENTS QUI NE SONT PAS DONNÉS À CHAQUE ÉQUIPE." - Vanderwal

"L'été passé, diverses joueuses ont su se montrer à des moments différents. Nous avons impérativement besoin de toutes être sur la même longueur d'ondes, de nous battre sur chaque ballon pour aller chercher cette qualification. Une attitude positive, la confiance, l'intelligence et la détermination défensive nous mèneront au succès.

"Notre ossature évolue ensemble depuis de très, très nombreuses années, une décennie entière. Nous connaissons les clés de la réussite à ce niveau et nous savons ce dont nous sommes capables. Nous nous entendons à merveille, nous adorons jouer ensemble. Nous apprécions toutes de porter ce maillot et de nous battre pour lui.

"Nous nous aimons vraiment les unes les autres, je pense que cela se voit quand nous jouons. Notre passion, notre combativité, notre esprit collectif, notre bonheur de défendre l'honneur de la Grande-Bretagne quand nous pénétrons sur le terrain sont des éléments qui ne sont pas donnés à chaque équipe. C'est ce qui nous motive à continuer à jouer."

 
Vanderwal pourra certainement aller puiser un surplus de motivation dans son expérience olympique d'il y a huit ans. Ce sont effectivement des moments qu'elle n'oubliera jamais.

"Je crois que tout athlète rêve de participer aux JO. C'est le plus grand événement sportit au monde, où tous les meilleurs se retrouvent. Avoir une chance d'y participer une seconde fois serait quelque chose d'assez fou," insiste-t-elle.

"Qunad je repense à Londres en 2012, ça paraît presque irréel. Le tout avait été si incroyable. Je n'oublierai jamais notre entrée dans le stade olympique lors de la Cérémonie d'ouverture, devant 80'000 spectateurs nous ovationnant, puis lorsque nous avons chanté 'God Save the Queen' avec 8'000 autres personnes dans le public avant notre premier match, un autre moment incroyablement émouvant.

"Je veux que mes coéquipières aient la chance de vivre pareilles émotions et d'enrichir ainsi leur mémoire de cette expérience. Il n'y a rien d'aussi spécial au monde.

"La motivation pour le TQOF est énorme," conclut-elle.

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