5 joueuses à suivre de près à Belgrade - Groupe B

BELGRADE (Serbia) - Au moment où la Chine, la Corée, la Grande-Bretagne et l'Espagne s'apprêtent à en découdre dans le Groupe B du Tournoi de Qualification Olympique Féminin FIBA (TQOF) de Belgrade, quelles joueuses s'illustreront pour mener leurs équipes vers la qualification ?

Voici cinq d'entre elles qui, selon nous, seront déterminantes dans la course aux places pour Tokyo 2020 :

Alba Torrens - Espagne

Tout est une affaire de timing. L'Espagne devra composer sans l'indispensable Astou Ndour, qui vient à peine de faire son retour au jeu après une longue absence due à une blessure. Ainsi, la rétablissement post-opératoire et la réapparition de Torrens est cruciale. Si elle avait été contrainte de se passer de ses deux joueuses vedettes, en plus d'Anna Cruz, l'Espagne aurait forcément été en danger. Mais heureusement pour le coach Lucas Mondelo, l'ailière a décidé de rechausser ses baskets et elle retrouve peu à peu sa forme étincelante. Certains observateurs questionnent vraiment la vraie importance de Torrens, puisque c'est sans elle que l'Espagne a remporté le FIBA Women's EuroBasket 2019. Mais si vous observez la série de succès majeurs de ces dernières années, vous ne pourrez que constater le rôle capital joué par cette extrêmement talentueuse joueuse. Figure emblématique du basket dans son pays, Torrens est l'une des meilleures, si ce n'est la meilleure, à n'avoir jamais foulé les parquets de WNBA. Elle vit pour son équipe nationale et vous pouvez attendre d'elle qu'elle fasse un retour remarqué. C'est un vrai plaisir de la voir jouer quand elle est au top de sa forme et qu'elle porte sa sélection vers la gloire, le tout avec ce sourire qui illumine d'habitude son visage. Chaque équipe aura besoin de ses leaders capables de faire la différence dans les matchs importants – et Torrens l'a déjà fait plus d'une fois.

Xu Han - Chine

Quelle belle trouvaille pour la Chine ! Depuis ses premiers pas au niveau jeunesse, notamment à la Coupe du Monde Féminine U17 FIBA 2016 à Saragosse (Espagne), où elle s'est fait connaître, Han a connu une progression fulgurante. Son imposant gabarit est peut-être ce qui frappe immédiatement, mais elle sait vraiment jouer. Et ce, même au plus haut niveau. Elle s'est illustrée lors de la Coupe du Monde Féminine FIBA 2018 à Tenerife (Espagne), et pas seulement sur les terrains. Elle a conquis de nombreux fans grâce à ses commentaires divertissants, son usage de l'anglais et sa détermination à se faire une place en WNBA. Peu de gens pensaient que cela serait possible, puisqu'aucune Chinoise ne l'avait réussi avant elle, mais les New York Liberty l'ont draftée l'an dernier et elle a ainsi pu réaliser l'un de ses rêves. Son prochain objectif : une première participation aux JO. Han a aidé l'année passée la Chine à monter sur la 2e marche du podium de la FIBA Women’s Asia Cup. Elle a figuré dans le "5 majeur" de la compétition et la joueuse de 20 ans a été excellente tout au long du Tournoi de pré-Qualification Olympique Féminin FIBA. Difficile à défendre, bonne rebondeuse et efficace aux tirs, elle sera décisive pour permettre à la Chine de se qualifier pour le Tournoi olympique de Tokyo 2020.

Temi Fagbenle - Grande-Bretagne

L'ancienne championne de WNBA a joué un rôle prépondérant dans la formidable campagne de la Grande-Bretagne au FIBA Women's EuroBasket 2019, avec une place historique en demi-finale. Les Britanniques n'étaient jamais entrées dans le Top 8 de la compétition auparavant. Grâce à ses aptitudes au scoring et au rebond, à sa polyvalence et à sa finesse, l'ancienne étudiante de Harvard a failli mener son pays jusque sur le podium. Ce merveilleux résultat a au moins valu à la Grande-Bretagne de décrocher un billet pour un des TQOF, une performance à laquelle personne ne s'attendait. L'intensité amenée par Fagbenle et son constant impact sur le jeu sont impressionnants. Elle aura à cœur de relever ce nouveau défi, ce d'autant que la lutte sous les paniers sera particulièrement acharnée à Belgrade, au vu des effectifs des différentes équipes. Point d'ancrage de la défense britannique, tout passe par elle. Il lui faudra donc être au meilleur de sa forme, comme à Belgrade l'été dernier avec une place dans le "5 majeur" du tournoi à la clé. La rencontre face à l'Espagne sera spéciale, puisqu'elle se retrouvera alors en face de nombreuses de ses coéquipières à Perfumerias Avenida.

Jisu Park - Corée

Un vrai phénomène : il n'y a pas de meilleur moyen pour décrire Park et son impact sur le basket féminin coréen et asiatique en général. Elle est celle qui a participé au plus grand nombre d'événements mondiaux FIBA jeunesse, prenant part à sa première Coupe du Monde Féminine U17 FIBA à l'âge incroyable de 13 ans. Elle a été la Coréenne la plus en vue lors de la Coupe du Monde Féminine FIBA 2014 à Istanbul alors qu'elle n'avait que 16 ans. Ses fans sont comblés de la voir jouer en WNBA depuis deux ans avec les Las Vegas Aces - elle avait été draftée en 2017 par les Minnesota Lynx. Absente de la FIBA Women's AsiaCup 2019, elle s'est signalée dès son retour avec la Corée à l'occasion du Tournoi de pré-Qualification Olympique Féminin FIBA. Elle y a presque tourné à un double-double de moyenne, avec 21.7 points et 9.3 rebonds par match. Elle aimerait bien faire ses débuts olympiques, la Corée n'ayant pas été de la partie en 2012 et 2016. La dernière fois que les JO ont été organisés en Asie, en 2008, la Corée s'était qualifiée : de bon augure ? Quoi qu'il en soit, le rendement de Park sera déterminant pour les chances de son pays de se rendre à Tokyo cet été.

Marta Xargay - Espagne

La saison en club 2019-20 a été extrêmement frustrante pour Xargay, qui n'a pas réussi à s'imposer au Dynamo Kursk. De retour en Espagne avec Spar Citylift Girona, elle n'aligne pas d'aussi belles performances que par le passé en EuroLeague Women, mais il suffit de se rappeler ce qui est arrivé l'an dernier au FIBA Women's EuroBasket 2019 pour se souvenir de la classe naturelle de la meneuse. En l'absence de Torrens, blessée, c'est Xargay qui avait élevé le niveau de son jeu pour conduire l'Espagne jusqu'au titre. Ses prestations lui avaient d'ailleurs valu de figurer dans le "5 majeur" du tournoi. De quoi souligner sa qualité et son importance pour la sélection espagnole. Attendez-vous à ce qu'elle retrouve de sa superbe lors de cette échéance. D'abord réputée pour ses talents défensifs, elle a démontré au cours de ces dernières saisons qu'elle pouvait aussi peser en attaque grâce à ses aptitudes à la passe et au tir. Même si elle n'apparaît pas être au meilleur de sa forme, l'Espagne espère que le port du maillot de la sélection la transcendera. Il serait surprenant de ne pas la voir briller à Belgrade.

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