Zabala confiant dans les chances de Cuba

LA HAVANE (Tournoi de Qualification Olympique féminin FIBA 2016) – 16 ans. Cuba et sa sélection de basket féminin n’ont plus connu les JO depuis 2000. Mais cet été pourrait être le bon. Reste à finir dans les cinq premières lors du prochain TQO.

C’est le bon moment. D’après Alberto Zabala, et malgré les non-qualifications en 2004, 2008 et 2012, Cuba est prêt pour reprendre le fil de son histoire olympique.

Tout le monde est focalisé sur le fait d'aller chercher ce ticket olympique, on sait qu'on peut y arriver. - Zabala

La dernière fois que Cuba a participé à un TQO, c'était il y a 8 ans, à Madrid. Et c'est le Brésil qui leur avait barré la route des Jeux Olympiques.

Mais avant de parler de Rio, il faudra déjà briller lors du Tournoi de Qualification Olympique féminin (13 – 19 juin, Nantes). L’objectif : gagner au moins un match de groupe (face à la France ou la Nouvelle-Zélande) puis jouer un quart décisif pour la qualification olympique. En cas de défaite, il resterait un joker et les matches de classement pour la 5^e place.

Si la France semble quasi-intouchable (du propre aveu de Zabala), les Cubaines voudront battre les Tall Ferns pour conserver toutes leurs chances de qualification pour les Jeux.

Pour cela, les médaillées d’argent au dernier championnat des Amériques mettent toutes les chances de leur côté. Ça fait maintenant deux mois qu’elles ont démarré leur prépa et, à partir de mercredi, elles vont enchaîner trois matches face au Brésil, à Recife.

« L’objectif est d’arriver prêt physiquement et mentalement le jour J. Aujourd’hui, tout le monde est concentré, on va dans la bonne direction », relate Zabala.

Zabala est optimiste pour les Cubaines, et même le calendrier de la compétition lui semble favorable.

Cuba démarrera face à la France le 13 juin puis aura le droit à un jour de repos. Le lendemain, deuxième et dernier match de groupe, face à la Nouvelle-Zélande.

Si les Cubaines gagnent au moins un match, elles croiseront une équipe du groupe B en quarts de finale : l’Argentine, le Cameroun ou la Turquie.

« Le jour de repos entre les deux matches de groupe va nous être bénéfique », espère coach Zabala. « On pourra préparer au mieux le match face à la Nouvelle-Zélande, le plus important en vue des quarts. »

« On n’a jamais rencontré les Turques, mais ça ne nous a pas empêché de les étudier à la vidéo. Elles sont très fortes. Faire 4^e de la dernière Coupe du Monde, c’est une sacrée performance. »

On espère être qualifié le soir du 17 juin mais si ce n’est pas le cas, il nous restera un joker : aller chercher la 5^e place. – Zabala

On espère être qualifié le soir du 17 juin mais si ce n'est pas le cas, il nous restera un joker : aller chercher la 5e place. - Zabala

Après leur training camp au Brésil, Zabala et ses joueuses reprendront leur chemin vers Villa Clara avant de voyager vers l’Europe pour terminer leur préparation en Espagne. Puis, ce sera l’heure du TQO.

FIBA