Le duel Serbie vs Italie s'annonce passionnant

BELGRADE (Serbie) - Conformément à la plupart des pronostics réalisés avant le début de ce tournoi, ce sont deux nations européennes - Serbie et Italie - qui se retrouvent en finale du TQO de Belgrade. Ce match, dont le coup d'envoi sera donné dimanche à 20:30 CET, révélera l'identité de l'équipe qui décrochera son billet pour les JO de Tokyo.

Le parcours jusqu'à la finale

Sur le chemin qui a mené à la finale, la Serbie a remporté ses trois matchs. Pour atteindre cette dernière marche, les Serbes ont eu fort à faire de la phase de groupes, dès son premier match contre la République dominicaine, jusqu'à la mi-temps de la demi-finale d'hier. Mais les hommes du coach Igor Kokoskov ont su élever leur niveau de jeu au retour des vestiaires pour finalement s'imposer 94-76.

Les médaillés d'argent des JO de Rio ont montré plus de maîtrise que lors de leurs précédentes sorties, notamment le match très disputé contre les 'Gilas', avec un succès étriqué (83-76) contre les Philippines.

Contre le Porto Rico, la Serbie s'est donné un peu d'air, parvenant à dépasser pour la première fois la barre des 100 points (102-84) pour obtenir sa place en finale.

L'Italie n'a elle disputé qu'un seul match dans la phase de groupes, contre le Porto Rico. Les "Azzurri" ont réalisé une remarquable seconde mi-temps pour remporter ce duel (90-83). 

Dans l'autre demi-finale, les Italiens ont maîtrisé la République dominicaine (79-59), démontrant qu'ils étaient prêts à aller chercher leur qualification pour Tokyo.

Joueurs clés

Vasilije Micic, Serbie

Il a disputé deux matchs dans le tournoi - victoires contre la République dominicaine et le Porto Rico. Il tourne avec des moyennes de 18.5 points et 6.5 assists en 27 minutes de jeu.

 

"Les Italiens disposent d'une très belle équipe. Je trouve qu'elle possède sept excellents joueurs et ils savent jouer," commente Micic avant la finale. "Elle aligne deux grands qui étirent beaucoup le jeu. Je crois que nous avons suffisamment de qualités pour rivaliser avec eux. Le plus important est la préparation, et d'ensuite prendre le match une minute après l'autre, jusqu'à la sirène finale."

Simone Fonthechio, Italie

Comme Micic, Simone Fontecchio n'a joué que deux matchs à Belgrade, où il affiche des moyennes de 19 points et 5.5 rebonds par match.

 
"Nous avons fait du bon boulot jusqu'à présent, mais aujourd'hui, nous devrons impérativement nous concentrer sur notre plan de match et faire de notre mieux. Nous savons que la Serbie a une formidable équipe," déclare Fontecchio. "Les Serbes pourront compter sur le soutien de leurs fans, mais nous avous un immense un rêve. Nous sommes prêts à tout pour le réaliser."

La Serbie est en quête d'une 4e participation aux JO et elle aimerait bien pouvoir défendre sa médaille d'argent obtenue à Rio en 2016, tout en essayant d'en décrocher une autre pour accompagner celle en argent délà obtenue en 1996 à Atlanta (USA). 

L'Italie, pour sa part, tentera de se qualifier pour la 13e fois pour le Tournoi Olympique, auquel elle n'a plus participé depuis 2004 à Athènes - où elle était montée sur la deuxième marche du podium.

Précédentes confrontations

La Serbie et l'Italie se connaissent bien. Et si l'on fait abstraction de l'époque de l'ex-Yougoslavie, les deux nations se sont officiellement affrontées à sept reprises.

La Serbie n'a plus perdu contre l'Italie en match officiel depuis son indépendance en 2006. Elle a gagné les six matchs disputés dans le cadre du FIBA EuroBasket (quatre dans les phases finales, deux dans les Éliminatoires en 2008), tandis que leur dernier duel a eu lieu à la Coupe du Monde FIBA 2019 en Chine.

Dans un match de la phase de groupes à Foshan, la Serbia s'était alors imposée 92-77. À cette occasion, l'arrière-shooteur Bogdan Bogdanovic avait marqué 31 points, alors que Danilo Gallinari avait été le meilleur Italien avec 26 points. Cette fois, aucun de ces deux joueurs ne sera là, car leur engagement en playoffs NBA avec les Atlanta Hawks les a empêchés d'être présents à Belgrade.

 

Cinq joueurs qui avaient participé à cette confrontation en Chine disputeront la finale de ce TQO. Du côté serbe, on retrouvera en effet Nemanja Bjelica, Vasilije Micic et Boban Marjanovic, tandis que du côté italien, les expérimentés Nicolo Melli et Amedeo Tessitori avaient été de la partie.

Le match dans le match

Nemanja Bjelica vs Achille Polonara. Un duel entre l'ancienne star du Fenerbahce et la nouvelle recrue du célèbre club stambouliote.

Bjelica, qui a pris part à deux des trois matchs de sa sélection à Belgrade, tourne à 15 points, 6.5 rebonds, 1.5 assists et 1.5 contres de moyennes. Polonara affiche quant à lui des moyennes de 15 points et 8 rebonds par match. 

Le petit plus

Le Serbe Ognjen Dobric et l'Italien Stefan Tonut auront une belle carte à jouer. Ces deux joueurs sont capables de faire tourner un match. Combatifs en défense, ils peuvent s'avérer redoutables à longue distance. De quoi faire basculer l'issue d'une rencontre.

FIBA