Sanchez pourrait faire son retour en équipe nationale au TQO de Belgrade

SAN JUAN (2016 FIBA Olympic Qualifying Tournaments) - Ricky Sanchez a remporté des titres en club. Il a représenté le Porto Rico à des Coupes du Monde et des Championnats des Amériques.

L'ailier né à Guayama a bien gagné sa vie en faisant ce qu'il aime, jouer au basketball. Ce que le joueur de 28 ans n'a cependant pas encore pu ajouter à son palmarès, c'est une participation à une Olympiade. Ce n'est pas faute d'avoir essayé.

Les Boricuas avaient beaucoup fait parler d'eux lors de leur dernière apparition à des JO, à Athènes en 2004. Ils avaient en effet renversé les USA le premier jour du tournoi, prenant la sixième place finale. Sanchez n'était alors qu'un adolescent, ne rejoignant l'équipe senior qu'en 2007.

Ne faisant pas partie de l'effectif qui a fini cinquième l'année passée au Championnat des Amériques à Mexico City, le futur de Sanchez en sélection nationale semblait compromis. Mais le nouveau coach national Eddie Casiano a contacté le vétéran pour savoir s'il était intéressé à prendre part au Tournoi de Qualification Olympique (TQO) de Belgrade. Sanchez a confié à Primera Hora qu'il avait l'intention de se mettre à disposition pour l'événement, qui se déroulera du 4 au 9 juillet.

J'ai parlé avec Eddie il y a quelques jours et nous avons évoqué le sujet. Eddie est un bon entraîneur, j'ai même gagné un titre sous ses ordres à Mayaguez. J'ai envie d'accepter, parce que c'est notre dernière chance de participer à des JO... - Sanchez

Sanchez sait que la compétition sera difficile. Il y a huit ans, il était membre de l'équipe portoricaine qui avait pris part au TQO en Grèce, où il avait été performant. Connu pour ses qualités offensives, il avait inscrit huit de ses quatortze tentatives (57 %) derrière la ligne des trois points.

Il avait marqué ses 2 tirs primés à l'occasion du dernier match des Boricuas contre l'Allemagne, duel dont le vainqueur allait repartir avec une qualification olympique. Emmenés par Dirk Nowitzki, les Allemands s'étaient finalement imposés, 96-82.

Sanchez a aussi porté le maillot du Porto Rico au TQO de Caracas en 2012, mais une défaite 76-72 contre la Lituanie avait anéanti ses rêves olympiques. Les Baltes avaient enchaîné avec une victoire contre la République dominicaine pour décrocher leur billet pour Londres.

La dernière fois que Sanchez a représenté son pays, à la Coupe du Monde 2014 en Espagne, son adresse au tir n'était pas au rendez-vous. Toutefois, son rendement défensif avait compensé sa maladresse en attaque.

Sanchez pourrait amener du talent et de l'expérience s'il était présent au TQO. Le Porto Rico partage le Groupe A avec la Serbie et l'Angola. S'il finit à l'une des deux premières places, il affrontera en demi-finale un des membres du Groupe B - République tchèque, Lettonie ou Japon. Les deux vainqueurs des demi-finales lutteront pour une place aux JO de Rio de Janeiro.

Ce qu'il manque à mon palmarès, c'est une participation à des JO. Parfois, au détour d'un rêve, on se fixe un objectif qu'on souhaiterait atteindre. On veut toujours se battre au plus haut niveau et avoir une chance. Si le rêve devient réalité ou pas, on verra bien. Mais au moins l'opportunité est là. - Sanchez

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