Carlos Arroyo prend sa retraite internationale

BELGRADE (2016 FIBA Olympic Qualifying Tournament) - "Porto Rico, je te remets mon coeur" : ainsi débute le post sur Facebook de la légende du Porto Rico Carlos Arroyo, qui fêtera ses 37 ans fin juillet. Il a publiquement confirmé dimanche qu’il prenait sa retraite internationale.

“J’ai pu vivre un rêve long de 15 ans. Merci de m’avoir permis de vous représenter aux quatre coins du monde,” dit Arroyo à propos de l’honneur qui a été le sien de jouer pour l’équipe nationale, dans son message aux fans portoricains.

Quelques heures plus tôt, Arroyo avait quitté le terrain de la Belgrade Arena en essayant de retenir ses larmes, à l’issue de la lourde défaite 108-77 concédée contre la Serbie en finale du TQO de Belgrade.

Le meneur vétéran avait semblé avoir retrouvé sa verve d’avant, affichant des moyennes de 13.2 points et 4.5 passes décisives tout au long du tournoi. Mais ses efforts n’auront pas suffi pour prendre part à une deuxième Olympiade avec les 'Boricuas'. On se souvient des prestations d’Arroyo aux JO d’Athènes 2004, et plus particulièrement ses 24 points lors du succès historique contre les USA.

LE PALMARÈS DE CARLOS ARROYO AVEC L'ÉQUIPE NATIONALE :

3 médailles d'or au Centrobasket - 2003, 2008, 2010 1 médaille d'or aux Jeux panaméricains - 2011 1 médaille d'or Jeux d'Amérique Centrale et des Caraïbes - 2010 1 médaille d'or au FIBA Caribebasket - 2007 2 médailles d'argent au FIBA Americas Championship - 2009, 2013 2 médailles de bronze au FIBA Americas Championship - 2003, 2007 1 médaille de bronze aux Jeux panaméricains - 2003 1 médaille de bronze au Centrobasket - 2006 [/unordered]

“J’ai remercié Carlos pour tout ce qu’il a fait pour le Porto Rico et pour moi à titre personnel,” lâche son coéquipier vedette Jose Juan Barea au cours de la conférence de presse d’après-match. “Il a contribué à placer le Porto Rico sur la carte du basketball mondial, il a été un modèle, surtout pour nous autres arrières. La passion avec laquelle il joue…c’est un des plus grands compétiteurs que j’ai côtoyés durant ma vie.”

Arroyo a commencé sa carrière en équipe nationale senior en 2002, à l’occasion des Championnats du Monde. Son impact a été immédiat, compilant 11.6 points et 6.4 passes décisives de moyenne par match pour aider le Porto Rico à se hisser jusqu’aux quarts de finale. Il est devenu le capitaine de la sélection à la suite de la retraite du légendaire Jose 'Piculin' Ortiz. Il a revêtu le maillot Boricua de manière quasiment ininterrompue jusqu’à la Coupe du Monde 2014.

Le coach du Porto Rico Eddie Casiano, qui a joué deux ans aux côtés d’Arroyo quand celui-ci était tout jeune, était très ému au moment de s’exprimer dans le quotidien portoricain El Nuevo Dia.

“Carlos a été un des tout meilleurs distributeurs de l’histoire, de par sa manière d’organiser le jeu et de contrôler le rythme,” dit Casiano. "Nous avons joué ensemble, donc de le voir disputer son dernier match a été un moment très émouvant pour moi. Je tire mon chapeau à ce fantastique joueur qui n'a pas été traité comme il le méritait ces récentes années. Mais il a quand même tout donné et nous n'en serions pas là où nous en sommes maintenant sans lui."

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