Strelnieks se réjouit d'affronter Barea et Arroyo

BELGRADE (2016 FIBA Olympic Qualifying Tournaments) – Janis Strelnieks prépare un des matches les plus importants de l'histoire du basketball letton, mais cela ne semble pas le perturber plus que ça.

"Par chance, je n'ai fait aucun plan pour août, donc je ne devrai rien annuler si on se qualifie pour les JO." - Strelnieks

L'arrière de la Lettonie était en tout cas décontracté et plein d'humour au moment d'accorder un entretien à FIBA.com, à la veille de la demi-finale contre le Porto Rico au Tournoi de Qualification Olympique (OQT) de Belgrade.

FIBA.com: Vous êtes à quelques heures de disputer le premier match de votre pays contre une nation non-européenne. Que savez-vous du Porto Rico et comment aborderez-vous ce match ?
Strelnieks: Ce sera quelque chose de complètement nouveau pour moi et pour l'équipe. Le Porto Rico joue un basket très agressif et il y a un géant dans l'effectif [Peter Ramos]! Je pense que nous sommes plus rapides qu'eux. Nous aurons de la peine sur jeu posé, donc il faut qu'on pousse la balle. Nous devrons être bons en défense, nous battre aux rebonds et essayer de marquer en transition.

FIBA.com: En tant que meneur, vous aurez probablement les duels les plus durs, contre JJ Barea et Carlos Arroyo. Est-ce que le statut de joueur NBA de Barea vous inquiète ?
Strelnieks: Je me réjouis de jouer contre Barea, mais ce serait une erreur de penser qu'au vu de son statut, je devrai en faire plus. Je me suis retrouvé face à Arroyo quand il était à Barcelone. C'est toujours excitant de jouer contre des gars comme eux, qui font partie des meilleurs à cette position. J'aime me mesurer aux plus forts.

FIBA.com: Pourquoi est-ce que la Lettonie de cette année semble plus appliquée et plus concentrée, et se bonifier au fil des matches ?
Strelnieks: C'est dur à expliquer. Chaque victoire renforce nos liens. Nous avons besoin d'un bon entraînement avant la demi-finale, et le plus important sera de rester solidaires indépendamment de notre début du match. Contre la République tchèque, le coach nous a dit d'arrêter de trop réfléchir et d'être plus agressifs. Nous avons aussi gagné en maturité depuis que la plupart d'entre nous évoluent dans des bonnes équipes, dans des bons championnats.

FIBA.com: Deux autres victoires ici et vous vous retrouverez dans un avion pour Rio en août. La Lettonie n'a jamais été dans cette position auparavant. Votre génération y parviendra-t-elle ?
Strelnieks: Par chance, je n'ai fait aucun plan pour août, donc je ne devrai rien annuler si on se qualifie pour les JO (il rit)! Aller aux JO serait un rêve qui se réalise pour moi, pour l'équipe et pour la Lettonie. Ce ne sera pas facile, mais nous sommes ici pour nous battre, donner notre meilleur et voir jusqu'où ça nous emménera.

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