Porzingis fait partie de la présélection pour le TQO de Belgrade

RIGA (2016 FIBA Olympic Qualifying Tournaments) - Le coach de la Lettonie Ainars Bagatskis n'a pas encore reçu la confirmation définitive de la présence de Kristaps Porzingis pour le Tournoi de Qualification Olympique (TQO) de Belgrade.

Le "rookie" des New York Knicks sait qu'il est attendu comme le messie par ses compatriotes à la fin de sa très belle première saison en NBA. Bagatskis l'a en tout cas inclus de sa liste des 25 présélectionnés. La balle est désormais dans le camp du joueur. La patience est de mise.

Bien sûr que je serais très intéressé de travailler avec lui. La présence de Porzingis changerait la donne. On attend sa décision. J'espère qu'elle nous sera favorable... - Bagatskis

Porzingis a été choisi en quatrième position de la dernière Draft NBA par New York, mais peu de gens s'étaient imaginé qu'il aurait tout de suite un impact dans la ligue. Le Letton de 20 ans a simplement été sensationnel. Il a déjà démontré que dans un avenir tout proche, il fera partie des superstars de la NBA.

La dernière apparition de Porzingis sous le maillot national remonte au Championnat d'Europe U18 de 2013, disputé à Riga. Il avait fait partie du "5 majeur" du tournoi, affichant des moyennes de 11.6 points et 10 rebonds par match et ayant aidé la Lettonie à prendre la quatrième place finale.

Le meneur espagnol Jose Calderon, son coéquipier chez les Knicks, ne tarit pas d'éloges à l'égard du jeune Letton.

"Ce qui a vraiment étonné les gens, c'est la rapidité avec laquelle il s'est adapté à la NBA," constate Calderon. "Ceux qui le connaissaient déjà, comme moi, savaient qu'il était pétri de talent et qu'il deviendrait un grand joueur, mais peut-être pas aussi tôt dans sa carrière."

C'est incroyable d'avoir KP (Porzingis) dans notre équipe, parce qu'il a un impact des deux côtés du terrain et qu'il peut évoluer à différents postes. C'est rare pour un gars de sa taille d'être autant polyvalent. - Calderon

Ce n'est donc pas surprenant d'apprendre que Bagatskis a déclaré qu'il adapterait le jeu de sa sélection nationale au style de Porzingis, afin qu'il puisse s'exprimer au mieux. Sous réserve évidemment de sa présence.

"Avec Kristaps Porzingis, notre équipe évoluera d'une certaine façon," affirme Bagatskis dans un entretien paru sur le site de la Fédération Lettone de Basketball. "Sans lui, d'une autre."

Mais Bagatskis a souligné que la Lettonie devait rester réaliste. Porzingis, ancien joueur de Séville dans la ligue ACB espagnole, a cumulé beaucoup de minutes et matches cette saison.

"Il est sur le point d'achever une année NBA très réussie, mais très fatigante aussi," admet le coach. "Kristaps a surpris beaucoup de monde et s'est avéré solide et constant."

Porzingis a fourni une raison supplémentaire aux Lettons pour décider de venir visiter la Grande Pomme. Nombreux sont en effet ceux qui sont venus au Madison Square Garden durant l'exercice actuel.

Même sans Porzingis, la Lettonie a confirmé au dernier EuroBasket qu'elle ne manquait pas de bons joueurs. Elle a battu la Slovénie en huitième de finale. Cette victoire lui a permis de décrocher une place pour un TQO.

Un autre joueur que Bagatskis suit de près, c'est Davis Bertans. Le basketteur de 23 ans était apparu encore adolescent à l'EuroBasket 2011 en Lituanie. Depuis son retour dans l'effectif de Laboral Kutxa, en Espagne, après une deuxième blessure grave à un genou, il a montré qu'il avait retrouvé son meilleur niveau.

Il fait également partie des présélectionnés par Bagatskis, tout comme le vétéran Armands Skele, qui n'a pas joué pour l'équipe nationale l'année passée, mais qui a passablement d'expérience internationale.

Armands Skele played for Latvia at EuroBasket 2013

L'arrière-shooteur de 32 ans a été extrêmement précieux tout au long de sa saison pour les Lettons de Valmiera/Ordo. Selon Bagatskis, "il a prouvé qu'il était un vrai candidat à une place dans la sélection nationale."

Le coach compte avoir finalement 16 ou 17 joueurs présents au premier entraînement du stage de préparation qui débutera le 2 juin.

La Lettonie devra impérativement remporter le TQO (4-9 juillet) si elle entend participer aux JO de Rio. Elle est dans le Groupe B en compagnie du Japon et de la République tchèque. Une des deux premières places du Groupe les enverrait en demi-finale contre une équipe du Groupe A, soit la Serbie, l'Angola ou le Porto Rico. Les deux finalistes se disputeront le droit d'aller à Rio de Janeiro.

Liste des présélectionnés lettons pour le TQO de Belgrade: Janis Strelnieks, Kaspars Vecvagars, Ingus Jakovics, Zanis Peiners, Aigars Skele, Davis Lejasmeiers, Dairis Bertans, Janis Blums, Armands Skele, Kristaps Gluditis, Kristaps Janicenoks, Janis Berzins, Martins Laksa, Janis Timma, Davis Bertans, Ojars Silins, Mareks Mejeris, Kristaps Porzingis, Rolands Smits, Kaspars Berzins, Rolands Freimanis, Martins Meiers, Ronalds Zakis, Anzejs Pasecniks and Ilja Gromovs.

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