La République tchèque à la poursuite d'un billet pour Rio

NYMBURK (2016 FIBA Olympic Qualifying Tournaments) - Ayant progressé de sept places au Classement mondial FIBA masculin, la République tchèque s'est donné pour mission de décrocher un des trois derniers billets pour les JO de Rio et ainsi lancer complétement la nouvelle ère de l'histoire du basket de ce pays.

L'été dernier, les Tchèques ont été une des bonnes surprises de l'EuroBasket 2015, finissant à une très belle septième place.

Dans trois mois, ils seront en compétition au Tournoi de Qualification Olympique (TQO) de Belgrade, en Serbie, avec l'intention de gagner quatre matches et de s'envoler pour le Brésil.

Depuis la dissolution de la Tchécoslovaquie en 1993, les Tchèques essaient de récupérer leur place vers les sommets de la hiérarchie internationale.

Leur heure est peut-être venue, et elle pourrait s'éterniser. Des joueurs comme Tomas Satoransky et Jan Vesely sont bien le signe que le pays va vers un futur prometteur.

À Belgrade, les Tchèques se trouvent dans le Groupe B avec le Japon et la Lettonie. S'ils finissaient à l'une des deux premières places de leur groupe, ils retrouveraient en demi-finale la Serbie, l'Angola ou le Porto Rico.

Les vainqueurs des demi-finales s'affronteront le 9 juillet pour savoir qui aura droit au billet pour Rio mis en jeu dans ce TQO.

Le vétéran Petr Benda, qui joue pour CEZ Nymburk, était présent l'été dernier et il espère bien voir son pays participer aux JO de Rio.

C'est quelque chose d'incroyable pour moi. Je me souviens des mauvaises périodes du basket tchèque et tout d'un coup, quelques années plus tard, on a une chance d'aller aux JO. Je suis très heureux de faire partie de cette aventure. - Benda

L'an dernier, la République tchèque avait affronté le Japon durant la préparation pour l'EuroBasket et la Lettonie à deux reprises durant le tournoi continental.

Même si le joueur de 34 ans hésite à vanter les progrès de son équipe, il n'a certainement pas peur des défis qui l'attendent au TQO.

"Nous avons un contingent très athlétique, équilibré, dont tous nos adversaires devraient avoir peur," dit-il.

Les Tchèques débuteront le TQO avec le même adversaire qu'ils avaient rencontré pour clôre l'EuroBasket - la Lettonie.

"C'est une sélection très forte, extrêmement à l'aise derrière la ligne des trois points, avec d'excellents tireurs," analyse l'ailier de 2.03m. "Cela dépendra aussi énormément de la présence ou non de Kristaps Porzingis [New York Knicks] qui, à l'évidence, les rendrait d'autant plus dangereux."

Quant au Japon, Benda se souvient que l'opposition était "d'un autre style".

"Nous l'avons largement battu l'année passée, donc j'espère que nous pourrons obtenir sans trop de problème un résultat identique durant les qualifications [au TQO]," poursuit-il.

La Serbie, favorite de ce TQO à Belgrade, est une équipe avec peu de faiblesses. J'espère qu'on les retrouvera en finale. - Benda

Comment les Tchéques sont devenus la menace qu'ils représentent aujourd'hui, Benda lui-même ne se l'explique pas vraiment.

Aucun d'entre nous n'avait rêvé d'une septième place [à l'EuroBasket 2015]. Nous avons présenté un basket colIectif, physique, attractif et réfléchi que les spectateurs et autres observateurs ne peuvent qu'apprécier. - Benda

"Je ne peux pas encore affirmer que c'est le renouveau du basket tchèque, j'imagine qu'il faudra un peu attendre avant de se prononcer."

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