Colon se verrait bien à la tête du Porto Rico

SAN JUAN (2016 FIBA Olympic Qualifying Tournaments) - Les trois candidats en lice pour reprendre les rênes de l'équipe nationale du Porto Rico ont chacun leurs avantages.

Celui d'Eddie Casiano est qu'il a joué au niveau international avec les "Boricuas". David Rosario, lui, a dirigé le Panama et a de l'expérience puisqu'il l'a coaché à des Championnats des Amériques, notamment au Mexique en 2015.

Quant à Nelson Colon, qui vient d'être interviewé pour le poste, il a l'avantage de la continuité. Il était en effet l'un des assistants de Rick Pitino lors de la campagne continentale l'année dernière.

Le Porto Rico réussit à décrocher la cinquième place et une participation au Tournoi de Qualification Olympique (TQO). Une de leurs victoires les plus précieuses eut lieu contre la République Dominicaine, grâce à un étincelant Jose Barea, auteur de 37 points à cette occasion.

Qui sera finalement désigné entraîneur des Boricuas au TQO à Belgrade? Une chose est sûre, les trois le méritent. Et les trois sont Portoricains.

Colon, qui a coaché dans la championnat national, a expliqué à Primera Hora qu'il est heureux de faire partie des condidats à un poste si prestigieux.

J'ai passé un entretien et je me suis senti à l'aise. J'ai bien pu exposer ma vision pour notre équipe nationale. Il y a déjà un cadre existant, et j'ai expliqué comment j'entendais travailler. Je n'ai pas improvisé. - Colon

Ce qui pourrait jouer en faveur de Colon, pour autant que les décideurs aient apprécié le travail de Pitino, c'est le fait qu'il aimerait poursuivre sur la lancée de l'été dernier. Il estime que Pitino, un entraîneur qui figure déjà au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame et qui est actuellement à la tête des Louisville Cardinals, a fait du bon boulot avec l'équipe nationale. Pitino a aussi souligné les qualités de ses assistants à la fin du tournoi.

"Quand je suis arrivé, je voulais trois choses," a dit Pitino après son dernier match. "Aider Porto Rico à aller aux JO, inculquer une nouvelle culture défensive et développer mes trois assistants portoricains (et frères) - Nelson [Colon], Allans [Colon] et Richie [Dalmau]. Ils sont prêts."

"Je trouve que Rick Pitino a très bien travaillé," dit Colon, qui se souvient de ce que Pitino martelait depuis le début. Il insistait toujours sur le fait que le nom du pays sur le maillot était de loin plus important que le nom du joueur.

Il (Pitino) nous a enseigné que personne n'est au-dessus de l'équipe et que tout le monde doit être sur la même longueur d'onde. Et que de représenter le Porto Rico passait avant toute considération personnelle. - Colon

Rick Pitino (USA) was the head coach of Puerto Rico last summer.

Colon affirme qu'il prendra en considération tous les joueurs pour sa sélection. Y compris les jeunes et les moins jeunes, les novices et les plus exprérimentés.

"J'ai toujours dit que les portes sont ouvertes à tous les joueurs," continue-t-il. "Ici, on veut ajouter, pas enlever. Mais il faut impérativement un engagement sérieux (de chaque joueur)."

Porto Rico fait partie du Groupe A du TQO, avec la Serbie et l'Angola. Une des deux premières places les qualifierait pour une demi-finale contre le Japon, la République Tchèque ou la Lettonie. Les deux vainqueurs des demi-finales s'affronteront ensuite pour obtenir l'unique billet pour Rio mis en jeu à Belgrade.

Colon est persuadé qu'il arriverait à tirer le meilleur de son équipe au TQO, qui aura lieu du 4 au 9 juillet. Il est confiant.

"Je me sens prêt, sûr de mon expérience acquise au Championnat des Amériques et au Centrobasket. Je pense avoir ce qu'il faut. Je sais comment préparer et motiver l'équipe pour jouer à ce niveau."

La Fédération portoricaine a déjà rencontré Casiano et Colon. Rosario est le prochain.

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