L'expérience de Cintron sera utile aux Boricuas

SAN JUAN (2016 FIBA Olympic Qualifying Tournaments) - Manolo Cintron a connu des hauts et des bas avec l'équipe nationale du Porto Rico. Aux JO d'Athènes en 2004, la gloire avait été au rendez-vous avec une victoire inattendue en ouverture contre les USA. Cintron était alors un des membres du staff du coach Julio Toro.

Cintron (PUR) épaulait Julio Toro en 2004

Il a servi comme assistant de la sélection nationale entre 2001 et 2006. Puis, de 2007 à 2010, Cintron a été l'entraîneur principal des Boricuas.

Sous ses ordres, le Porto Rico avait remporté le Centrobasket 2008, mais s'était malheureusement incliné face à l'Allemagne dans le dernier match du Tournoi de Qualification Olympique à Athènes. Cette défaite lui avait coûté une place aux JO de Pékin.

À la suite de la Coupe du Monde 2010 en Turquie, où l'équipe dirigée par Cintron n'avait pas réussi à sortir de la Phase de Groupe, son mandat à la tête de la sélection nationale n'avait pas été renouvelé.

Dans moins de deux mois, lorsque le Porto Rico entrera en lice au TQO de Belgrade, les fans retrouveront le visage familier de Cintron sur le banc des Boricuas. L'entraîneur en chef Eddie Casiano, qui était joueur lors de la victoire historique contre les USA en 2004, a en effet décidé de faire appel à lui pour former son équipe d'assistants.

Pour moi, c'est un honneur de revenir en équipe nationale et de représenter mon pays, et je remercie Eddie pour cette opportunité. Depuis mon départ, il y a eu quatre coaches différents. J'espère qu'avec ce groupe, nous aurons du succès. - Cintron

Omar Gonzalez et Rafael 'Chino' Torres complèteront la liste des assistants. Cintron, dans un entretien avec Primera Hora, est optimiste sur la complémentarité de Casiano et de ses assistants.

"Je pense que nous trouverons un bon équilibre avec Omar et 'Chino' Torres," affirme Cintron. "Nous avons déjà travaillé ensemble et ce vécu nous aidera."

L'objectif du Porto Rico cet été est de gagner le TQO. Une victoire finale est impérative si le pays entend retourner aux JO pour la première fois depuis 2004.

Toutefois pour Cintron, le Porto Rico doit commencer par s'imposer au Centrobasket (19-25 juin), à Panama City, au Panama.

Quand Cintron était l'entraîneur des Boricuas, l'équipe s'était adjugé les éditions 2008 et 2010. Les deux derniers vainqueurs sont la République dominicaine en 2012 et le Mexique en 2014, à chaque fois contre le Porto Rico en finale.

"Je suis invaincu au niveau de l'Amérique Centrale et des Caraïbes, j'ai donc dit à Eddie que je n'allais pas perdre là-bas. Si nous ne sommes pas capables d'être les meilleurs dans notre zone, comment pourrons-nous gagner un TQO? Nous devons rasseoir notre suprématie dans notre région."

Cintron se souvient très bien du TQO à Athènes. Le Porto Rico avait eu une chance d'atteindre Pékin, mais avait perdu les deux matches qui lui auraient permis d'y aller, d'abord contre la Grèce, ensuite contre l'Allemagne.

Cintron (PUR) était le coach au TQO de 2008 en Grèce

L'expérience acquise en 2008 devrait être utile cet été, même si à l'époque, le tournoi comportait 12 et non pas 6 équipes comme cette année.

Au TQO de Belgrade, le Porto Rico se trouve dans le Groupe A avec la Serbie et l'Angola. Le Japon, la République tchèque et la Lettonie sont dans le Groupe B.

"Le niveau du tournoi est très relevé. Pour y avoir du succès, il faudra de l'expérience, de la taille et des muscles," admet Cintron.

FIBA