Bagatskis reste optimiste malgré l'absence de Porzingis

RIGA (2016 FIBA Olympic Qualifying Tournaments) - Les fans lettons ne sont pas près d'oublier la déception relative à la non-participation de Kristaps Porzingis au Tournoi de Qualification Olympique (TQO).

Ce n'est pas chaque année qu'une équipe nationale a une chance de se qualifier pour les JO, et c'est une très mauvaise nouvelle quand son plus célèbre joueur décide de mettre sa priorité ailleurs.

Mais le basketball est un sport d'équipe. Un joueur à lui tout seul ne peut pas gagner ou perdre des matches, ou dans le cas précis pour la Lettonie, le TQO de Belgrade (4-9 juillet). L'Espagne n'était pas au complet à l'EuroBasket 2015, mais a elle a tout de même gagné le titre. Le Venezuela a évolué au Championnat des Amériques sans son unique joueur NBA, Greivis Vasquez, et elle s'est elle aussi imposée.

Selon son coach Ainars Bagatskis, la Lettonie peut encore nourrir l'espoir d'aller à Rio de Janeiro, même sans sa vedette des New York Knicks.

Je pense que le Lettonie a une belle opportunité d'aller aux JO, et nous avons jusqu'à présent toujours dû composer sans Kristaps. - Bagatskis

Le coach fait partie de ceux qui auraient bien voulu que Porzingis rejoigne la sélection cet été. Mais il n'est pas fâché. Il comprend le fonctionnement du sport professionnel et sait que les athlètes doivent parfois prendre des décisions difficiles.

"Je respecte sa décision et le fait qu'il nous ait informés le plus tôt possible," dit Bagatskis, ancien glorieux représentant du pays sur le terrain avant d'en reprendre les commandes sur le banc à l'EuroBasket 2011. "Bien sûr, ça aurait été génial de pouvoir compter sur Kristaps cette année."

Bagatskis est persuadé que la transition se serait passée tout en douceur pour Porzingis et que son intégration aurait été facile.

"Je crois qu'il se serait vite adapté à notre équipe et à notre style de jeu, parce que Kristaps est un joueur intelligent," remarque Bagatskis. "Il nous aurait amené un brin de folie et nous aurait aidé à gagner des matches."

Porzingis a immédiatement précisé après son annonce qu'il porterait à nouveau le maillot national dans le futur. Et quand le moment sera venu, l'occasion sera grande.

D'un autre côté, Bagatskis estime que la Lettonie a encore vraiment toutes ses chances de remporter le TQO de Belgrade et de décrocher son billet pour Rio. Elle partage le Groupe B avec la République tchèque et le Japon, tandis que la Serbie, l'Angola et le Porto Rico sont dans le Groupe A. Seul le vainqueur du TQO se qualifiera pour le Brésil.

Sous les ordres de Bagatskis, la Lettonie a chaque année progressé. À l'EuroBasket 2011 en Lituanie, elle n'a pas gagné un seul match. Au même tournoi deux ans plus tard en Slovénie, elle a remporté quatre de ses huit matches.

L'an dernier, les Lettons ont pris la huitième place et ont obtenu le droit de participer à un TQO. Leur plus important succès était survenu en huitième de finale contre la Slovénie.

Bagatskis espère franchir un autre palier en juillet.

Au cours des six dernières années, depuis que je suis le sélectionneur national, nous nous sommes toujours améliorés. Les joueurs ont mûri et l'équipe joue de mieux en mieux, malgré la perte inattendue de certains de nos leaders à chaque tournoi. L'équilibre collectif et la volonté de représenter notre pays sont les clés du succès. - Bagatskis

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