DiVincenzo rêve de porter le maillot de l'Italie
L'Italie ne manque pas de joueurs talentueux, comme elle l'avait déjà démontré il y a quelques années en remportant le Tournoi de Qualification Olympique FIBA de Belgrade. En comparaison de l'équipe...
NEW YORK (USA) - L'Italie ne manque pas de joueurs talentueux, comme elle l'avait déjà démontré il y a quelques années en remportant le Tournoi de Qualification Olympique FIBA de Belgrade. En comparaison de l'équipe d'alors, elle dispose désormais également d'une bonne dose d'expérience.
« CELA PEUT PARAÎTRE BIZARRE, MAIS CE SERAIT VRAIMENT SPÉCIAL POUR MOI DE PORTER LE MAILLOT DES AZZURRI. »
Mais cela n'empêche pas la fédération italienne de chercher des moyens de rendre sa sélection nationale encore plus compétitive, par exemple en intégrant de nouveaux joueurs.
À cet effet, l'Italie pourrait réussir un joli coup d'ici le Tournoi de Qualification Olympique FIBA de San Juan (Porto Rico) qui débutera le 2 juillet.
Ce joli coup porte le nom de Donte DiVincenzo, la star montante des New York Knicks.
Le basketteur de 27 ans, qui a des origines italiennes, a confié dans un entretien accordé à la Gazzetta dello Sport que porter le maillot des Azzurri serait pour lui quelque chose de vraiment très spécial.
« Mon agent est en contact avec la fédération italienne. Il y a évidemment de nombreuses démarches administratives à remplir, mais la famille de mon père, qui vient des Abruzzes, est en train de s'en occuper », indique-t-il.
« Je tiens à me concentrer sur ma saison avec les Knicks, mais je ne peux pas cacher que j'adorerais me frotter au basket FIBA et que j'ai toujours souhaité revêtir le maillot de l'Italie.
« Ce serait vraiment fantastique de pouvoir représenter le pays dont une grande partie de ma famille est originaire. »
DiVincenzo serait un formidable ajout de par son intelligence de jeu, en particulier en défense, son athléticité et son adresse à trois points. Il est capable de se créer ses propres tirs, tout comme de dégainer rapidement en sortie d'écran.
De plus, il est en grande forme cette année avec New York, avec des moyennes de 14.3 points par match (39.9 % de réussite à trois points). Les Knicks occupent en ce moment la 4e place de la Conférence Est avec un bilan de 39-27.
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L'Italie dispose déjà d'une bonne équipe. Après avoir remporté le TQO de Belgrade et atteint les quarts de finale du Tournoi Olympique de Tokyo, elle s'est inclinée après une prolongation contre la France en quarts de finale du FIBA EuroBasket 2022. Les Italiens se sont ensuite montrés à leur avantage à la Coupe du Monde FIBA 2023 à Manille, s'imposant notamment contre la Serbie - future finaliste - pour terminer le deuxième tourà la première place de son groupe.
Ils se sont par contre effondrés contre les USA et leurs stars en quarts de finale.
D'habitude à l'aise offensivement, l'équipe d'Italie a complètement déjoué contre les Américains, encaissant un très large revers (100-63).
Le mois dernier, l'Italie a bien réagi à l'occasion de la première fenêtre des Éliminatoires du FIBA EuroBasket 2025. Sans sa star Simone Fontecchio, elle a été excellente, surtout en défense, tant contre la Finlande à domicile qu'en Hongrie, avec à la clé deux succès.
Avec les probables présences des piliers Fontecchio, Nicolo Melli, Marco Spissu, Achille Polonara, Stefano Tonut et Nico Mannion lors du TQO, l'Italie ne manque pas de talent. Et DiVincenzo peut rendre cette équipe encore plus redoutable. Il est le genre de joueur, à en juger ses passages aux Golden State Warriors et aux Milwaukee Bucks lors de saisons précédentes, capable de s'intégrer facilement.
Même si tout n'est pas réglé à temps pour le TQO, DiVincenzo espère tout de même avoir une opportunité de représenter l'Italie.
« Je veux me rendre disponible à moyen et long termes. Je ne veux pas juste donner un été à l'équipe nationale et après disparaître. Je veux me tenir à disposition pour les prochaines années », dit-il.
« Cela fait déjà un moment que je pense à la possibilité de jouer en équipe nationale italienne durant l'été, ce qui serait une belle opportunité pour moi. Et j'ai l'intention de le faire pour longtemps si l'on m'en donne la chance.
« J'ai toujours été attiré par l'idée de représenter l'Italie dans une compétition internationale.
« J'en ai souvent parlé avec Nico Mannion. Nous nous étions entretenus avant le FIBA EuroBasket 2022 mais le COVID a tout ralenti. L'année d'après, j'ai dû me faire opérer de la cheville, puis je suis devenu agent libre. J'ai trouvé une nouvelle maison aux New York Knicks et je m'y sens très bien. Je suis disposé à consacrer de mon temps au calendrier FIBA pour les années à venir.
« Cela peut paraître bizarre, mais ce serait vraiment spécial pour moi de porter le maillot des Azzurri. J'espère que l'occasion m'en sera donnée. »
DiVincenzo ne serait pas le premier joueur avec de forts liens avec les USA à représenter l'Italie. Le distributeur de la sélection nationale Mannion vient des USA et l'ancien meneur Daniel Hackett a passé une partie de sa jeunesse en Italie avant de partir pour les USA pour aller jouer au lycée, puis à l'université là-bas.
Une autre bonne raison d'intégrer DiVincenzo au contingent italien ? C'est un battant et il sait gagner.
Il a en effet remporté deux titres NCAA avec Villanova University, se voyant même désigner "Most Outstanding Player" du tournoi NCAA en 2018, et il a conquis le titre NBA avec les Milwaukee Bucks en 2021.
FIBA