Ilyasova est plein d'espoir pour Rio

ORLANDO (2016 FIBA Olympic Qualifying Tournaments) - Ersan Ilyasova défend régulièrement les couleurs de la Turquie dans les grands événements depuis 2006, lorsqu'il se fit remarquer à la Coupe du Monde au Japon, honorant avec succès sa première sélection en équipe nationale.

La prochaine échéance, le Tournoi de Qualification Olympique (TQO) à Manille, pourrait s'avérer être la plus importante de toutes. Une victoire finale dans ce tournoi à six équipes enverrait la Turquie aux Jeux de Rio de Janeiro. Et marquerait la toute première apparition à ce niveau pour l'ailier de 2.05m.

Je représente mon pays depuis si longtemps à toutes sortes de compétitions. J'aimerais ajouter les JO à la liste. En tant que joueur, tu veux toujours participer aux grands rendez-vous, et les Jeux Olympiques en sont l'apogée. - Ilyasova

La Turquie a les mêmes chances que les autres au TQO. Elle a démontré sa valeur par le passé, notamment en 2010, lorsqu'elle avait atteint la finale de la Coupe du Monde 2010, avec un Ilyasova performant (13.4 points et 7.6 rebonds).

Quatre ans plus tard, sans Ilyasova, la Turquie avait donné beaucoup de fil à retordre aux États-Unis à Bilbao. Les Américains étaient menés 40-35 à la mi-temps, avant de dominer le troisième quart et de finalement s'imposer 98-77. Contre l'Australie en huitième de finale, la Turquie avait renversé une situation compromise et s'était qualifiée pour les quarts de finale.

À l'EuroBasket 2015, Ilyasova était le meilleur marqueur de son équipe avec 15.2 points par match. Il avait été solide dès la première rencontre contre l'Italie, montrant la voie avec ses 17 points et une action à trois points décisive à 45 secondes de la fin.

La Turquie se qualifia pour les huitième de finales, où la France remplit son rôle de favorite de la compétition et l'élimina. 

En regardant toutes les compétitions auxquelles nous avons participé, à chaque fois nous avons eu notre chance. Peu importe qui sera là, ce qui compte, c'est notre manière de jouer. - Ilysasova

"Si tu repenses au dernier EuroBasket, tout le monde était en forme, mais nos défaites nous ont fait terminer à la quatrième place du groupe, et c'est pour ça que nous avons dû affronter la France" poursuit Ilyasova. "Il faut qu'on s'améliore et qu'on parvienne à hausser le niveau de notre jeu au fil du tournoi. Faire comme l'Espagne - commencer gentiment et monter en régime match après match."

L'Espagne n'avait rien d'un ogre au début de l'EuroBasket, mais elle a mûri à travers ses difficultés et a progressé au fil des jours. Bien sûr, elle a aussi pu compter sur l'un des meilleurs joueurs internationaux de tous les temps, Pau Gasol.

Ilyasova (TUR) and the 12 Giant Men faced Spain at EuroBasket 2015

Le TQO de Manille aura lieu du 5 au 10 juillet. Si elle veut aller à Rio - et retourner aux JO pour la première fois depuis 1952 - la Turquie devra finir à l'une des deux premières places du Groupe A qu'elle partage avec le Sénégal et le Canada. S'en suivrait une demi-finale contre la France, la Nouvelle-Zélande ou les Philippines. En cas de victoire, resterait à jouer une finale contre le vainqueur de l'autre demi-finale.

Ce TQO est une nouvelle expérience pour les Turcs, eux qui n'ont pas pris part aux deux derniers, à Athènes en 2008 et à Caracas en 2012.

"Nous ne sommes jamais allés à un TQO, et les choses seront différentes cette année, car le tournoi a lieu juste après la fin de la saison en club," dit Ilyasova. "Le tirage semble assez équitable pour tout le monde. Le Canada est très athlétique et la France vraiment solide."

Le défi s'annonce de taille. Il faut que nous soyons fort mentalement, avec la ferme intention d'aller aux JO. Pour nous, une participation serait historique. - Ilyasova

Sur un plan plus personnel, Ilyasova doit gérer son récent transfert. Les Detroit Pistons l'ont en effet cedé aux Orlando Magic.

"Ça m'a surpris, mais vous savez, je ne maîtrise pas ce genre de chose," constate Ilyasova. "Ça fait partie de notre travail. C'était inattendu. À moi d'essayer de tirer profit de la situation. Ce n'est pas évident de changer d'équipe en milieu de saison. Il y a plein de nouveaux trucs à assimiler rapidement pour s'intégrer à un groupe qui se connaît depuis plus longtemps."

Ilyasova espère pouvoir aider Orlando à atteindre les playoffs de la Conférence Est. Ils se sont inclinés à Dallas mardi soir, malgré ses 22 points, 10 rebonds et 2 balles récupérées en sortie de banc.

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