Qui pour combler l'absence de Gobert ?

PARIS (2016 FIBA Olympic Qualifying Tournaments) - Il y a beaucoup de joueurs talentueux qui espèrent avoir la chance de représenter la France au Tournoi de Qualification Olympique (TQO) de Manille.

L'un d'eux va pouvoir bénéficier du forfait du pivot Rudy Gobert, qui vient d'annoncer sa décision de ne pas prendre part au TQO. Une place supplémentaire s'est ainsi ouverte dans l'effectif tricolore qui tentera de décrocher un billet pour Rio de Janeiro.

L'intérieur du Utah Jazz a annoncé sur les ondes de la radio française  Mouv' que le cumul de pépins physiques l'a poussé à faire l'impasse sur le TQO. Il a manqué plusieurs semaines de compétition à cause d'une entorse au genou et s'est fait mal à la cheville tout à la fin du championnat NBA.

Je ne serai pas là. J'ai été blessé quelques fois cette saison, dont deux blessures majeures, alors ils (Utah) veulent que je sois là (aux USA) en juin pour renforcer mes jambes et recouvrer tous mes moyens. - Gobert

Gobert, géant de 2.15m, pourrait cependant rejoindre la sélection française à Rio en cas de qualification à l'issue du TQO (5-10 juillet), puisque sa cheville devrait être complètement rétablie d'ici-là.

Il a été dominant pour la France les deux derniers étés. Gobert a débuté sous le maillot des Bleus à l'EuroBasket 2015, contreur à 18 reprises en neuf matches. La France a terminé à la troisième place du tournoi continental, obtenant du coup son billet pour le TQO.

La France prendra part au TQO de Manille et sera opposée dans le Groupe B aux Philippines et à la Nouvelle-Zélande. Une des deux premières places offrira une demi-finale contre la Turquie, le Sénégal ou le Canada. Les deux vainqueurs se disputeront l'unique billet pour Rio mis en jeu aux Philippines.

Heureusement pour lui, le coach Vincent Collet pourra compter sur l'expérience de joueurs comme l'énergique Florent Pietrus et le capitaine polyvalent Boris Diaw. Et la perspective de voir Alexis Ajinça, Mouhammadou Jaiteh et Kim Tillie existe bel et bien.

Ajinça, qui évolue aux New Orleans Pelicans, est un pivot dont la présence avait été capitale pour la France à l'EuroBasket 2013, lorsque l'équipe tricolore avait remporté son premier titre européen.

Jaiteh, présent à l'EuroBasket 2015, est un joueur extrêmement talentueux qui progresse d'année en année. À tout juste 21 ans, le pivot de 2.08m joue au plus haut niveau national à Nanterre, où il tourne à 12.6 points et 8.5 rebonds de moyenne par match.

Tillie, qui a participé à la Coupe du Monde 2014, porte les couleurs de l'une des meilleures équipes d'Espagne, Laboral Kutxa, avec 7 points et 5 rebonds de moyenne. Solide ailier fort de 2.11m, il a contribué à la troisième place des Bleus en Espagne il y a deux ans.

Kim Tillie (FRA) a participé à la Coupe du Monde en Espagne

Ian Mahinmi, membre du cinq de départ des Indiana Pacers cette saison, fait aussi partie des candidats sérieux. Lors d'un récent entretien avec FIBA.com, Mahinmi n'avait toutefois pas été en mesure de confirmer sa mise à disposition de l'équipe nationale, à cause de son statut d'agent libre cet été.

Joffrey Lauvergne, des Denver Nuggets, a fait partie de la sélection française les trois derniers étés. Plus petit que Gobert, avec ses 2.09m, il offre à l'équipe d'autres qualités.

Joffrey Lauvergne (FRA) a tourné à 9.6 points et 5.6 rebonds à l'EuroBasket 2015

Pas aussi bon contreur que son compatriote, Lauvergne peut par contre s'éloigner de la raquette et marquer à longue distance. L'an passé à l'EuroBasket, il avait réussi un 5 sur 10 à trois points. Le joueur de 24 ans est un travailleur acharné sous les paniers, très présent au rebond. Lui aussi a quelques soucis contractuels en NBA qui pourraient le tenir à l'écart de l'équipe de France.

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